天文學家發現巨大氣態衛星 為太陽系外首顆

天文學家發現可能是太陽系外的第一顆巨大氣態衛星，且已找出它的精確位置。這顆衛星大小有如海王星，與其他任何已知的衛星不同，沿著軌道繞行一顆質量比木星大得多的氣體行星。

對天文學家而言，這是個令人驚喜的發現，因為它和太陽系發現的大約180顆衛星大為不同。哥倫比亞大學天文學教授基平（David Kipping）談起這顆系外衛星時說：「以太陽系標準來看，它又大又奇特。」

事緣太陽系的衛星都是岩石或結冰的物體，但這顆新發現的系外衛星和它繞行的行星都屬氣體狀態，出乎天文學家意料。而它繞行的行星質量估計比太陽系最大行星木星大上10倍。它們位於距離地球8000光年處。

這顆系外衛星比太陽系最大衛星大上許多，木星的木衛三（Ganymede）衛星直徑約5260公里，而它的大小估計相當於海王星。海王星是太陽系四顆氣體行星中最小的一顆，直徑約4.9萬公里。