世界遺產近3成珊瑚消失 澳洲擲29億拯救大堡礁

世界遺產之一的大堡礁因全球暖化，面臨著嚴重的珊瑚白化威脅，而為了維護生態，澳洲政府日前宣佈將撥款5億澳元 (約29億4千萬港元) 於大堡礁保護計劃，用以恢復水質、保護珊瑚生態等，這也成為澳洲史上最大型的單項環保投資計劃。
位於澳洲東北海岸的大堡礁是全世界最大的珊瑚礁群，綿延2000公里有餘，除了珊瑚生態還蘊藏有豐富的海洋生物，包含1500種魚類及4000種的軟體動物等，每年吸引數百萬潛水客朝聖，更為全國創造至少64億澳幣的觀光收入，對澳洲來說是相當重要的觀光命脈。
然而，由於海水升溫、水質污染及山湖天地海星數量的暴增，使得大堡礁珊瑚白化極其嚴重，珊瑚覆蓋率在過去30年內損失多達一半。在這種嚴峻情況下，有媒體還爆出政府當局用於抑制大堡礁水質變差的聯邦資金一年內減少了超過1100萬澳元。
周日 (29日)，澳洲總理譚保 (Malcolm Turnbull) 承諾將投資5億澳幣拯救大堡礁生態，其中包括投資2.01億澳元調整農業活動和改善水質，1億澳幣用於珊瑚礁修復研究，及5800萬澳元用於抗擊蠶食珊瑚的海星。
譚保稱：「大堡礁是重要的國家資產，有多達6.4萬份工作都仰賴著大堡礁維持，這項計畫不僅僅關係著珊瑚礁的生態未來，也關係著以大堡礁觀光維生的相關產業。」
據了解，大堡礁於2016年爆發珊瑚白化現像，當地行業損失6,000萬澳元，占總收入的10%。商界領袖曾與多方人士批評政府過去對大堡礁的處理方式，並警告稱大堡礁的「生態系統相當敏感，急需獲得保護」。
世界野生動物基金會 (WWF) 澳洲分部和澳洲保護區基金會 (Australian Conservation Foundation) 曾估算，單是處理大堡礁水質問題，一年就需要4.75億澳元。
澳洲海洋公園旅游運營商協會 (Australian Marine Park Tourism Operators) 執行長Col McKenzie說，「對於切實的措施」，他「絕望了很久」。他稱，由於2017年也有珊瑚白化現象，預計今年保育將會非常困難，美國和歐洲這兩大旅游市場「只會帶來負面壓力」。