太陽系外行星「熱土星」擁豐富水資源

科學家利用美國太空總署的哈勃及斯皮策太空望遠鏡，觀測到距離地球700光年外，有一顆質量和土星相若的太陽系外行星，其大氣中含有大量水蒸氣，但表面溫度高達776.7度，因而被稱為「熱土星」。
這顆行星命名為WASP-39b，是一顆熾熱的氣態行星，半徑約為土星的1.5倍。新分析發現，WASP-39b大氣含水量是土星的3倍。此前研究曾發現該行星大氣中有水蒸氣，但沒有料到含水量如此豐富。
這顆行星圍繞一顆與太陽相似的恆星運行，離母星距離非常近，公轉周期僅4天。由於引力導致潮汐鎖定，行星以固定的一面朝向母星，表面溫度高達攝氏776.7度。強勁的風將熱量輸送到行星另一側，導致暗面的溫度也很高。
研究人員認為，這顆行星的誕生地點可能離母星較遠，成長過程中受到大量含有水冰的天體撞擊，因此含有大量的水。
科學家強調，由於在太陽系行星中，沒有與它類似的行星，因此這項重大的發現，提供他們對系外行星的新見解，也能更加了解其他系外星球的複雜性與起源。