繼今年四月美國聯合航空公司因座位不足,把一名亞裔醫生暴力拖下機後,美籍華裔鋼琴家芮美(Mei Rui)上周五攜父母和兩歲兒子由德州休斯敦搭乘廉航精神航空(Spirit Airline),準備飛往紐約市,但在起飛前因為給兒子哺乳,以致一行四人被趕下機。被趕下機後,芮美的父親還在搭乘計程車返家途中中風昏倒,緊急送院。
三十四歲的芮美因兒子盧卡斯哭鬧,而向他餵母乳,當時因為休斯敦喬治布殊機場跑道需要除雪,飛機已在停機坪等候近三小時。此時,一名機員要求芮美停止餵母乳,讓兒子坐回座位,繫好安全帶,因為航機快要起飛。但芮美見艙門仍開啟,要求機員給予她數分鐘時間。
該名機艙人員隨後折返,她估計他們通知了機長。她說由於不想惹來麻煩,於是便立刻把兒子放到座位上,後者隨之哭起上來,一哭便是二十五分鐘。她最後被要求離開飛機,之後與家人落機後回家,但禍不單行,心臟有病的父親在乘坐計程車回家途中昏倒,需送醫急救。
被要求下機後,芮美一家由警員押到閘口,有目擊事件的乘客認為航空公司對待芮美一家的手法「可惡」。芮美在登機閘拍攝的片段見到,航空公司職員只笑着說她們「沒有遵從指示」,但拒絕說明她們做錯甚麼。
芮美不堪受辱,事後在facebook貼上被驅趕下機後的自拍影片,並詳述事發經過,指當天經歷比颶風「哈維」摧毀她家園更難受。其中一段影片是芮美在下機後質問精神航空主管「這事若是你家人,你會怎麼處理?」,該男士笑著回答:「我跟你保證,絕不會發生在我家人身上。」
芮美說,被趕下機前,兒子已經被綁在座位上,「(精神航空)還要我們怎麼做?」
芮美來自上海,畢業於耶魯大學生化系,乃休斯敦安德森癌症研究中心臨床研究員,也曾是該校助教,除了專職科研,芮美同時是萊斯大學音樂系的鋼琴伴奏。這次的紐約行,目的在演奏錄音,這是她所從事臨床音樂介入治療的一項研究的一部分。因發生這宗事件和父親突然中風,錄音行程因而取消。
芮美對於同機旅客因此事而拖延旅程和造成不便,感到抱歉。她解釋,自己和父母在登機後一直努力制止盧卡斯哭鬧,以免干擾其他乘客。她說,兒子在機上三個小時睡睡醒醒五次,幼兒哭鬧不是罪犯,如果航空公司讓一個母親來安撫自己的孩子,她相信不會有人注意到他。
航空公司則指有乘客拒絕遵從機艙人員指示導致事件。該公司公關室主任舒勒(StephenSchuler)稱,沒有人因為餵奶而被驅離,他們必須移走相關旅客,因為他們好幾次不服從機組人員的指令,當時機門已經關閉,並已經進行起飛前安全簡報,確保每一位乘客和機組人員的安全,起飛前坐好並繫上安全帶,這是FAA的規定。
公司表示,對於此事件造成的不便感到抱歉,會給予相關旅客全額退費。芮美說她以後不會再搭乘「精神」的航班。她說:「我們不是違法者,也不是找麻煩的人……我們是長者、小孩和媽媽,他們為什麼要這樣對待我們?」
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