太陽系外發現7行星圍繞矮星公轉 　有條件孕育生命

天文學家在我們的太陽系外、距離地球大約40光年之處，發現最少7顆體積與地球相若的行星，圍繞著一顆矮星運行。它們與矮星保持適當的距離，屬於溫帶氣候，意味著上面可能會有液態水，有條件讓生命存在。這是天文學界的一項重大發現，令科學家尋找外太空生物向前邁進一步。 權威科學雜誌《自然》本周出版的最新一期刊登報告，公布這項新發現。天文學家周三也在美國太空總署位於華盛頓的總部內舉行記者會，作詳細解釋。有份撰寫報告的比利時列日大學天文學家吉隆說，今次是第一次在同一處區域發現這麼多與地球近似的行星，圍繞一顆星體公轉。這是一種十分罕見的天文現象，也是一項新紀錄。 7顆行星圍繞一顆取名為「TRAPPIST-1」矮星運行。專家嘗試計算7顆行星的質量，相信上面都是岩石，而不是像木星那樣由氣體組成。 其中3枚行星，與距離矮星的距離最適中，分別命名為「TRAPPIST-1e」、「TRAPPIST-1f」和「TRAPPIST-1g」，可能會有海洋，為生命提供條件。其中又以「TRAPPIST-1f」最適宜生物居住，推斷上面有合宜的氣溫和足夠的溫室氣體。 那七顆行星之間的距離十分接近，它們都是科學家進行跟進研究的好目標。下一階段研究工作，是尋找那些行星上面有沒有生命所需的重要氣體，例如氧氣。 另一位天文學家特里奧說：「我相信，我們尋找外太空生物的工作，已踏出了重要一步。以前，我們不知道是否找對了行星，也不知道會不會發現生命，但在這些新發現的行星上，如果真的有條件孕育生命及釋放我們在地球都有的氣體，我們是會知道的。」 「TRAPPIST-1」矮星距離地球40光年。即是說，若乘坐現代商業航機從地球出發，也要飛4400萬年才去到。 「TRAPPIST-1」的體積只是我們的太陽的8%左右，估計最少有五億年歷史，推算其壽命可長達10萬億年。即使現時在那7顆行星上找不到生命，將來也可以演變和進化。