第2個月亮？｜地球本月底多一顆迷你衛星 短暫牽引歷時約2個月

根據一份最近發表的研究，一顆才剛被發現的小行星，將從9月底開始被地球引力牽引，成為暫時環繞地球的迷你衛星，維持約2個月。

這顆小行星「2024 PT5」8月7日才由美國航空暨太空總署（NASA）資助的「小行星陸地撞擊持續預警系統（ATLAS）」發現，直徑約10米，正朝着地球飛來。它不會撞上地球，而是暫時被地球引力束縛。

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西班牙馬德里大學天文學家卡洛斯（Carlos de la Fuente Marcos）和勞爾（Raúl de la Fuente Marcos）在這份於9月號《美國天文學會研究紀錄（RNAAS）》期刊發表的報告指出，根據2024 PT5的軌道計算，它將在9月29日被地球引力捕獲，並環繞地球移動，至11月25日擺脫引力離開。

「2024 PT5」移動軌迹預測。

像這種無法逃離地球引力，而在一段時間內環繞地球運行的小行星，被視為「迷你衛星」，但由於這種天體體積小、移動速度快，難以被發現並且正式辨識，有時最後還證實是人造物體，例如歐洲太空總署（ESA）繪製銀河系恆星星圖的「蓋亞（Gaia）」探測器、甚至火箭殘骸，都曾一度被誤認為是小行星。

不過，勞爾認為，根據對2024 PT5的觀測，「毫無疑問，它是一顆自然天體」。報告指出，這次2024 PT5共有56.6天在地球引力束縛下，下次在明年1月還會再度接近地球，然後再下一次就是2055年。

NASA專家：可能只是月球碎片

據《紐約時報》引述，NASA噴射推進實驗室「近地天體研究中心（CNEOS）」主任喬達斯（Paul Chodas）則認為，從這顆小行星過去的運動來看，它「可能只是在一次月球撞擊事件後噴出的一塊碎片」。

噴射推進實驗室小行星雷達研究計畫首席研究員本納（Lance Benner）指出，要成為真正的迷你月球，小行星必須環繞地球運行至少一整圈，但是2024 PT5的軌道是馬蹄形，「今年秋天肯定不會在地—月系統，完成一趟完整的環繞，所以我不確定我會將它歸類為迷你衛星」。