袁國勇團隊有份參與研究 揭Omicron變異株BA.5高度傳染

香港大學醫學院微生物學系教授袁國勇團隊有份參與的研究，利用人呼吸道類器官模型評估Omicron BA.5及其他變異株，在人體呼吸道細胞中感染和複製能力，結果發現BA.5具超強感染性和傳播能力，為公共衞生政策的實行提供了科學依據。 團隊建立的呼吸道類器官可以廣泛地應用於呼吸系統生理和疾病的研究，有關結果已發表於最新一期的《美國國家科學院院刊》(PNAS)。 
　
新冠病毒變異株在世界各地引發了多次感染高峰，其中，Omicron變異株於2021年11月在南非首次發現，並迅速在全球傳播。高傳染性的Omicron相比之前的變異株更容易逃避抗體的中和，導致免疫逃逸，從而增加在免疫人群中感染或再次感染的機會。

港大新發傳染性疾病國家重點實驗室、香港大學李嘉誠醫學院臨床醫學學院微生物學系博士周婕，與袁國勇團隊，聯同類器官先驅、荷蘭 Hubrecht Institute 的Hans Clevers教授及復旦大學姜世勃教授進行相關研究。

周婕博士及袁國勇教授團隊與Hans Clevers教授合作，建立了全球首個源自肺成體幹細胞，及鼻腔細胞的呼吸道類器官培養系統。研究團隊首先在氣道類器官及鼻粘膜類器官中研究原始病毒株（WT）、兩種Omicron變異株B.1.1.529 和BA.5的感染和複製情況。結果顯示，BA.5感染類器官後產生的病毒滴度，比WT和B.1.1.529更高，更達到與造成流感大流行的甲型流感病毒 H1N1 （H1N1pdm）相當的複製能力。

團隊將病毒感染後的類器官進行了免疫染色和共聚焦成像。結果指出BA.5感染的鼻粘膜和氣道類器官中，病毒陽性細胞的數量明顯比B.1.1.529和WT增多。除此之外，團隊亦發現BA.5 感染後的氣道類器官和鼻粘膜類器官可以形成典型的多核合胞體。總體來說，BA.5的高感染效率和融合活性，使人鼻粘膜和氣道細胞形成合胞體並促進病毒的擴散，從而顯著增強了感染力和傳播力。

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