或者你不認識馮永基，但他的建築作品，你總會去過：濕地公園、最年輕的法定古蹟大會堂低座，還有尖沙咀海濱，以及心經簡林等。退休前在建築署主理近百個香港公共建築項目的他，獲獎無數。
人生下半場，他重拾畫筆延續初中時已種下的水墨情緣，成為現代水墨畫家，作品不但在國際拍賣會上出現，亦先後在世界各地舉行個展和聯展，最新舉行以乒乓為主題的「七拾」回顧展，「乒乓球枱由兩扇台板構成，球來球往之間，拼湊成我對建築與水墨的兩分情緣。」
水墨與建築看似風馬牛不相及，但馮永基說兩者對留白均有相同概念，「有必要的留，沒必要的捨。」建築如是，畫畫如是，人生也如是，沒必要，留白就好。

框架可以是限制，但也可以有無限的想像空間。

馮永基的工作室位處灣仔、毗鄰藍屋一條小橫巷地下，對正北帝廟，陽光鈄照入室，由落地玻璃窗往外望，像置身北京胡同，明明十分鐘前還置身車水馬龍的軒尼詩道，十分鐘後卻像走進世外桃源，「這是我的秘密基地。」一頭白髮配以黑色頸巾和外套，行年七十的馮永基，不慌不忙沖一壺茶，由因為疫情一再延期的回顧展，說到自己的童年和一波三折的求學之路。
「七個十年，拾得的悲與喜，也許人生猶如一場造化，每天能愉快活着，就是一天得着。」回顧展首站於西九文化區的藝術展亭舉行，稍後移師廣東美術館和倫敦的「大師博覽會」。展覽包括建築、裝置及水墨畫三種媒介，主軸是一幅由四百餘件舊建築瓦片鋪砌出來的特大乒乓球枱裝置，「乒乓球是我至愛的運動，乒乓球枱由兩扇台板構成，球來球往之間，拼湊成我對建築與水墨的兩分情緣。」
舊瓦片來自香港茶具博物館的屋頂，馮說當時瓦片需要更換而被丟棄，如今有機會就讓它在展覽重生。他抽起其中七件瓦片高高掛起，隱喻「拾起」七段有起有落的人生經歷。事實上，起起落落，確是他的人生寫照，出身基層，單親家庭長大的馮永基，母親是清潔工，每日為口奔馳，他直言從無想過將來會做甚麼工作，當然更無期望成為建築師，甚至看起來有點虛無飄渺的藝術家。

永基出身基層，人生第一次遠行，是喪父後隨母回鄉向婆婆交代父親的後事。

那些年電腦還未普及，馮永基在建築師樓要一筆一筆地畫透視圖。

 

轉捩點 名校轉學店

「屋企窮根本無錢讓我學畫畫，但我很好彩，中學時遇到個好好的美術老師，義務教我畫畫，就算後來我被踢出校，仍然教了足足五年，不收分文。」初中讀傳統名校聖類斯，學校着重理科，他成績滿江紅，只有美術科一枝獨秀。中三轉讀私校威靈頓英文中學，要申請助學金才可以繼續讀書，由名校轉「學店」，課餘還要到汽水廠搬汽水賺生活費，卻成為他的人生轉捩點。
「那時候最喜歡閱報，會剪低社論，常常代表學校參加校際常識比賽，可能比賽得多信心強了，成績也有大躍進。」繪畫比賽又戰無不勝，高中成績愈來愈好，考進當時仍未升格做大學的浸會學院傳理系，「最記得面試時糸主任余也魯問我有甚麼專長，我說畫畫，還即席為他畫了一幅人像，他看着很高興，胡裏胡塗就被取錄了。」他大笑說。
「讀傳理系有好多分組的功課，同組還有梁家榮，到二年級時，好多同學去佳視、無綫、商台做兼職，當時的老師就說，個個去了五台山返工，留下上堂的應該都是無工開？」作為其中一個「無工開」的傳理系學生，馮永基直言總是質疑自己是否適合做記者，自知家境清貧，其時連機票亦無錢買，又渴望到外國讀書，一於破釜沉舟，放棄傳理系，膽粗粗申請入讀美國的大學再算。

九二年獲建築署推薦到紐約深造，馮永基在貝聿銘的建築事務所上班，喜與偶像見面暢談。

 

總動員 破釜沉舟

「去外國讀書要經濟證明，戶口根本無錢。」自言性格「鵪鶉」的馮永基笑說，面對如此「必敗之局」，他人生第一次機靈起來，「我說可不可以給我多一次機會？讓我下午再來。」他找來幾個阿姨一齊來面試，以示中國家庭特有的團結，結果「人海戰術」感動了負責面試的外國人，讓他破格過關，可以留學美國。但好事多磨，因為郵遞延誤，大學的入學通知書遲了半年才收到，期間馮永基先後又讀了兩間大學，由社會系轉藝術系，又由藝術系轉建築系。
「由文科轉理科，多得一個香港人的鼓勵，她說美式教育制度靈活，鼓勵我一定要嘗試，結果我找系主任商量，最初一年追得好辛苦，但總算過關。」不過，窮苦學生也得設法籌學費和生活費，「試過同一時間做三分工，既在華人餐館洗碗，又要穿州過省到木廠工作。」那些年朝四晚十一的生活，多年後回想，不再苦澀，已成為人生重要的歷練，還增添幾分浪漫。
求學路波折重重，馮永基的求職路，卻一帆風順，七八年回港，遇正香港經濟起飛，第一分工便在名師何弢的設計公司工作，「在學校圖書館，你會找到貝聿銘和何弢的名字，回港前膽粗粗寫自薦信，竟然有回音。」師從何弢，機會不絕，他說最難忘是每逢午飯時間，何弢總請來知名人士舉行午餐會，讓他大開眼界。
起步亮麗，做了一年多，馮永基轉投王董建築師樓，拼搏作風不改，朝七晚十二，同樣備受賞識，負責的重點工程項目包括愉景灣第一期住宅、愉景灣高爾夫球會會所，以及深水灣的名人大宅等。只是在私人公司，項目的對象多為富豪，其時在建築界已薄有名氣的馮永基直言「與自己的格調不大調和」，一九八四年，香港正就前途問題談判，社會動盪，他毅然辭職加入政府。

擅長讓舊物重生的馮永基，把他在《我與吳冠中對話》的裝置藝術中所用的瓦片（見圖），再次用於今次的回顧展上。

減人工 加入政府

「那時辭職，好多人以為我另起爐灶，其實當時的心態是想參與公共建築，寧願減薪三分一都要走。」只是做了一年零三個月，這個拼命三郎不習慣政府節奏，又重投商界，輾轉到八八年第二度加入政府，今次一做二十年，專責政府高層機密的建築項目，見證主權過渡，既為梁錦松、黃仁龍設計官邸，又被傳媒形容為「唐英年的御用建築師」，負責的公共建築項目設計破格，獲獎無數。
「第二次再加入政府，足足做了二十年，我五十五歲辭職，離職那天是二○○八年二月十四日。」知所進退，是馮永基的人生座右銘，他選擇以人生另一階段送給太太作為情人節禮物，「做了幾個我喜歡的建築項目，包括濕地公園和尖沙咀海濱長廊，贏了幾個建築獎，我覺得是時候做一些其他工作。」
退休後他並沒有停下來，由建築師到成為水墨畫家，重拾畫筆，努力創作，又在中大教書，早前他就應大會堂邀請，與歷史學家丁新豹一齊主持講座，與大眾談公共建築。
「我的人生有好多陰差陽錯，遇到好多幫助過我的人，到自己有能力，都希望可以幫其他人。」義務教畫，全心投入水墨創作，以水墨記錄香港的山水、創作呼吸系列，他說特別鍾情又長又窄的畫框，就像透過窗門，欣賞外面的景色。「框架可以是限制，但也可以有無限的想像空間。」由建築到藝術創作，習慣在框架限制中尋找空間，有必要的留，沒必要的捨，喜歡留白的馮永基，其人生也一樣，總是恰如其分。

 

說不完的建築故事

建築背後的故事，總是引人入勝。政府總部為何要搬家？由籌建心經簡林的緣起，到尖沙咀海濱的前世今生，與建築「離婚」，卻又欲斷難斷，馮永基總有說不完的建築故事。鮮為人知的是，位於九龍公園入口的「食環署食物衞生教育及資源中心」門前，放置了一對愛奧尼克式石柱，它的由來，原來與馮永基亦大有關係。
故事發生在九三年，其時他路經余仁生總店，即中環中心的前身，見地盤工人忙於拆卸正門的石柱，忽發奇想要把這些舊建築組件留下，輾轉找到余仁生的後人，經過一番轉折和努力，問准了該新項目的建築師，終於可以取走這本應被棄置的歷史遺物，並讓一對石柱得以重置，不致成為堆填區垃圾。

余仁生總店重建時打算丟棄的一對愛奧尼克式石柱，因馮永基而獲重生。