新聞追擊｜拍下最遙遠星系 韋伯集光遠勝哈勃「比想像更神奇」

美國太空總署（NASA）七月初發布了首批韋伯望遠鏡拍攝的全彩色宇宙圖像，被視為天文學新紀元的起始。相隔僅一周，天文學家再公布其最新觀測結果，韋伯望遠鏡再度創造歷史，拍下迄今距離地球最遙遠的星系！中文大學物理系梁寶建博士稱，韋伯望遠鏡才剛全面投入工作，未來或許會再有更大突破，為人類帶來「比想像更神奇」的驚喜。 他形容，韋伯望遠鏡能拍下更精密的圖片，觀測到更遙遠的星系，天文學家就可從中收集到更多數據。在用作驗證天文理論外，亦能推進天文研究，乃至人類對宇宙的理解，意義重大。

據太空總署資料，韋伯望遠鏡先前所拍下的SMACS 0723星系中，有部分星光來自一百三十一億光年前。已知宇宙有一百三十八億年歷史，韋伯望遠鏡所觀測到的星光雖然並非有紀錄以來最遙遠的星系，亦已相當貼近宇宙大爆炸時期，而且其影像解像度亦是歷來最高，質量令人驚歎。

梁寶建：增對宇宙的理解

　　今次透過韋伯望遠鏡觀測到GLASS-z13星系，雖未能確認年齡，估計形成時間在宇宙大爆炸後的三億年內，比先前發現過的任何一個星系都要早近一億光年，打破了由哈勃望遠鏡保持的紀錄。

　　除了GLASS-z13星系以外，天文學家透過韋伯望遠鏡同時發現了另一個遙遠星系GLASS-z11，天文學家正在審視，表示GLASS-z11亦是距離地球最遙遠星系的有力競爭者之一。在此之前，人類觀測到最遙遠的星系是透過哈勃望遠鏡所觀測，距離地球約一百三十四億光年的GN-z11星系。

　　梁寶建指，韋伯望遠鏡能有如此大的突破，特別之處在於其口徑非常大，集光能力強，因此其攝像速度及影像質素皆比「前輩」哈勃望遠鏡更強。比如說上次攝得的SMACS 0723星系，若用哈勃望遠鏡拍攝的話，需時約數星期；而韋伯望遠鏡僅需半日時間，便能拍下解像度更高的影像。

　　梁寶建稱，由於韋伯望遠鏡利用了穿透力更高的中紅外綫，所以比起收集可見光及紫外光的哈勃望遠鏡，韋伯望遠鏡能夠觀察到以往未曾觀測到的，更為遙遠的星體。例如被稱為恒星搖籃的船底座星雲，韋伯望遠鏡所拍下的影像是有史以來最清晰，看得見最多細節的一張。

能推進天文研究

　　他形容，韋伯望遠鏡能拍下更精密的圖片，觀測到更遙遠的星系，天文學家就可從中收集到更多數據。在用作驗證天文理論外，亦能推進天文研究，乃至人類對宇宙的理解。而以往太空總署會在一段時間後，全數公開相關研究數據，他說這些數據對本地天文研究而言亦是非常有用的工具。

　　不過談及天文研究的應用，他直言以香港社會對「應用」的理解，就算是太空總署所做的研究，亦甚難讓人覺得「有用」，更遑論能對社會或對日常生活有直接影響。他說追尋「有用」與天文研究的本質相違背，從事天文研究的初心，是人類對宇宙、對身處之處以及對世界的一份好奇。

　　他以金字塔作比喻，形容天文研究是最基本、最廣闊的底層，只要有足夠深厚的基底，才能在此之上創造更多有價值，對人類「有用」的事物。他分享自己從事天文研究多年，最令他感到興奮的是，每次觀測都有可能發現超越想像的驚喜，而這種「比想像更神奇」驚喜更可能改寫人類對宇宙、時間與空間的認知與理解，「我們其實永遠也不知道我們不知道些甚麼」。

星島新聞集團慶回歸25周年專題網站，請即瀏覽  
立即下載 | 全新《星島頭條》APP :  https://bit.ly/3yLrgYZ