Rocket Lab首次試用直升機半空回收火箭

研發小型太空火箭的「火箭實驗室」（Rocket Lab）在5月2日發射電子火箭並取得了成功，並且在回收火箭助推器的試驗也達成一定的進展，直升機亦曾成功勾住返回中的火箭助推器，引起一陣歡呼，雖然這次測試的推進器最終墜海，但似乎仍算有部分成功。

電子火箭從紐西蘭的發射場升空。火箭按計畫上升，在10分鐘後抵達預定高度，將攜帶的34顆小衛星投放到軌道中。衛星的運送任務成功以後，接下來就是返回了，火箭實驗室希望能夠實現與SpaceX相同的火箭重覆使用，不過使用不同的技術。

這次測試使用了降落傘及直升機吊掛的長纜繩。火箭推進器墜落通過大氣層後，打開許多降落傘來減緩下墜速度。在南太平洋上空紐西蘭沿岸不遠處，兩名機師駕駛一架底部掛着垂直長纜繩的直升機，飛到推進器上方，再用纜繩上的鉤子勾住降落傘的繩子。當時推進器以時速35公里的速度落下，但直升機機師被迫放開那個火箭推進器，讓它墜入太平洋。

火箭實驗室發言人後來證實，這是因為超出直升機的負載重量，與早前測試時有異，為安全起見因此讓推進器墜海。火箭實驗室行政總裁貝克（Peter Beck）在社交平台Twitter寫道：「沒甚麼大不了，火箭安全降落，現在正由船隻運載。」雖然不能說完全成功，但是火箭實驗室仍表示「此次任務是電子火箭成為可完全重複使用的運載火箭的重要一步」。

目前還不清楚火箭實驗室下一次再嘗試空中接住火箭助推器的時間。若測試完全成功，火箭推進器應該會被帶回陸地或接駁船，而不會跌落海。

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