「美鐵」受命大翻新 革除老舊運輸網

　　（星島日報報道）美國總統拜登上月新簽署成為法例的1.2萬億美元基建方案，美國國鐵（Amtrak，下簡稱美鐵）是最大受惠者，剛獲擢升為新行政總裁的加德納（Stephen Gardner）將主導未來5年高達660億美元的聯邦撥款，他既要復興因疫情打擊下大減的載客量，同時要升級過時老舊的鐵路網絡和配套設備，完成使命殊非易事。
　　美鐵上周三委任5年來第五位CEO加德納，他自2009年任職全美客運鐵路部門，而且是拓展連接全美主要城市鐵路網絡計畫工程師，將接替明年1月17日退休的弗林（Bill Flynn）擔任舵手。
　　美鐵去年在疫情爆發前，經過一輪改革，剛取得新高載客量和鞏固財力的成績。估計45歲加德納明年走馬上任後，將要接手前任未完的任務，包括引導公司競逐政府的優先資源配置、繼續推動在核心市場的載客量增長，同時迎合國會議員所提出維持長途客運路的要求。更宏觀而言，美鐵必須說服那些質疑集體運輸服務靈活性、傾向把資金投向汽車和高速公路的政府官員。
　　美國聯邦政府今秋新通過的基建法撥給美鐵220億美元的直接援助，用於修建和翻新路軌和列車之用，並且會由政府和私營部門合作額外發放440億美元的補助，交由運輸部旗下的聯邦鐵路管理局管理，目的為改善和拓展美國列車服務。
　　這筆撥款旨在促進美國主要的鐵路系統現代化，美國如今的鐵路無論速度和覆蓋範圍都已落後於亞洲和歐洲的對手，中國已建造逾3萬公里的高速鐵路和首次展示時速逾500公里的高速列車，技術領先全球，對比之下，美鐵在東北走廊少數地方行走的最快列車Acela時速僅240公里。
　　弗林早前在媒體訪問中形容，新基建法的撥款，是美鐵成立50年來對鐵路業最大筆的投資。有助公司推動「美鐵連通美國」、拓展全美鐵路網的15年策略，擴充列車服務至多達160個新社區，以及東北走廊與其他地區的鐵路項目和倡議。不過，該法案同時限制美鐵不能削減車站人員的人手，以及重申國會堅持維持長途客運路的要求。
　　加德納上周接受《華爾街日報》訪問時表示，美鐵過去數十年使出渾身解數來維持營運，如今終於得到了資源，絕不會錯過機會。他續稱，聯邦撥款首先的用途之一，是支付向西門子鐵路系統購買總值34億美元的73輛新列車定單，更換東北走廊和其他路的老舊列車。
　　美鐵同時打算加密全美高速增長地區內數十個城市之間的客運列車服務，類似東北走廊路，預期加密班次可以吸引數以百萬計的乘客選擇列車作為交通工具，這也是總統拜登通過基建法對未來的憧憬。加德納說，公司希望將東北走廊的鐵路和列車進行翻新和現代化已久，盼鐵路可減少延誤和縮短行車時間。
　　這筆聯邦撥款剛好在關鍵但複雜的時刻發放出來，美鐵正面對目下影響全美各地僱主的勞工短缺問題，新冠肺炎疫情肆虐超過16個月期間，鐵路服務和客量大跌97%，促使美鐵不得不停止招聘人手，加上不少僱員退休或辭職，令該公司的列車工程師和票務員通過自然流失減少一成。為了止住人才流失，美鐵今年向2600名管理員工提供4850萬美元表現花紅，如今更努力招聘填補200個空缺。