社論｜通脹重挫施政 拜登遏油價救火

　　美國通脹高燒，損及總統拜登的民望與施政，故他將打擊通脹列為工作首務，為壓抑通脹首要遏低油價，在國外向石油輸出國組織與盟國（OPEC+）施壓，逼其增產，並要求盟友日韓與美國一起釋放石油儲備，甚至在中美並不友好下，尋找中國幫忙；在國內則向能源商開火，要求調查油公司哄抬汽油價格，可說使盡渾身解數。然而市場估計拜登手段的效果短暫，這個冬天油價仍將高企。

　　美國十月份通脹率高達百分之六點二，創三十一年新高，惹來民眾十分不滿，連帶遷怒拜登施政，令其民望跌至上任以來新低，支持度只得四成。拜登對通脹態度因而大變，不再視通脹只是暫時高企，改而將打擊通脹列為首要工作。

　　拜登要壓抑通脹，首務須壓抑油價，此因美國國民出入無車不行，冬天又需要暖氣，油價高升直接打擊民眾錢包，成為他們遷怒拜登的根源。以汽油價格為例，現時每加侖平均價格為三點四美元，較去年同期上升六成，有估計這個冬天還會升至四美元，怎不令民眾抱怨連連。

　　政策被指助燃 百物貴招民怨

　　拜登惹來民怨，不但被指忽視通脹，他的政策更被歸咎為通脹助燃劑。通脹高企的成因之一是港口擠塞，令日常貨物在供應短缺下，價格被推高，不少人認為與拜登控制疫情不力，導致碼頭、運輸人手不足有關。另方面，他上任後為積極對抗氣候暖化，推出多項措施遏制石化能源業，包括關閉一條美國連接加拿大的輸油管道、暫停在聯邦土地和水域進行新的石油和天然氣租賃、加強石化行業的環保規定等，美國能源行業就批評汽油價格高企是由拜登的政策造成。

　　除此，拜登上任後推出多個振興經濟的大計，除年初一萬九千億美元援助就業、企業計畫外，本月初國會又通過一萬億美元基建計畫，還有一項一萬七千五百億美元的社福支出計畫剛通過國會眾議院，將提交參議院。美國共和黨一直反對拜登大灑金錢，現在就指他大增開支刺激了通脹。通脹高企還可能打擊拜登振興經濟的政績，因聯儲局在通脹壓力下，不但要減買債，還可能要推出加息等收緊銀根措施，將打擊經濟復甦步伐，還可能導致美股大跌。

　　此外，油價高企亦凸顯拜登外交無力。為平抑今年以來急升逾七成的國際油價，拜登過去一個多月屢次向OPEC+施壓，要求它們增加產量，卻遭OPEC+拒絕。OPEC+的理由是目前石油供不應求只是短暫現象，年底後可能供大於求。其實OPEC+對美國不無怨言，去年三月新冠疫情爆發，美國炒家狠踩油價，令油價期貨暴跌至每桶負四十美元的歷史低價，連累國際油價低沉大半年，部分產油國幾乎破產。OPEC+樂見現在油價高企，又豈會「倒米」，加快增產以壓抑油價。

　　招數效果有限 開囗求華相助

　　OPEC+不肯聽從拜登指揮，拜登要壓抑油價，惟有準備釋放石油儲備，為加大聲勢，並要求日本、南韓響應，然而日韓卻以本國法例為由，婉拒拜登要求，拜登遂轉而尋求中國合作。雖然中美關係未有實質轉好，拜登在早前中美最高領導人的習拜峰會上，亦開口要求中國一起釋放石油儲備。由於遏低油價對中國亦有利，故中方並無拒絕拜登要求，為拜登挽回一些外交面子。不過，市場認為釋放石油儲備的數量有限，對壓抑油價效果短暫。

　　此外，拜登還採取其他遏制油價手段，包括致函聯邦貿易委員會，指控油氣公司哄抬汽油價格，損害消費者，更指責油氣公司在油價高企時，將利潤用作派息和回購卻不肯加大投資。但他此舉更似是政治卸責，無助增加供應或降低油價，美國能源商就反指拜登為轉移視線，拿它們做代罪羔羊。

　　拜登看似盡力壓抑通脹、平抑油價，但招數有限，且部分手段又與他抗擊氣候暖化、振興經濟目標相違，故效力成疑。拜登遏油價不果，這個冬天國際油價只怕仍是易升難跌。