隱形殺手衣原體侵襲澳洲 國寶無尾熊面臨絕種危機

宛如隱形殺手的衣原體正無聲無息地侵襲澳洲國寶無尾熊，野生動物專家表示，由於傳播速度快，若科學家未能以疫苗減低衣原體的威脅，澳洲大範圍地區的無尾熊恐面臨絕種危機。

衣原體是一種經由性傳播的病菌，每年在全球感染超過1億人，若不及時治療，可能導致人類不孕。而感染衣原體的無尾熊可能失明或生殖道出現疼痛囊腫，導致不孕甚至死亡。

外國傳媒報道，衣原體傳播速度相當快，雪梨大學（University of Sydney）獸醫病理學教授克羅肯伯格（Mark Krockenberger）說，2008年，新南威爾斯州東北部鄉鎮岡尼達（Gunnedah）無尾熊群中的衣原體感染率僅約10%，現在則有大約85%無尾熊感染了衣原體。他說：「幾乎每隻感染衣原體的雌熊會在一年內變成不孕，最多兩年，即使牠們存活下來，也無法繁殖後代」。

而且，棲地喪失和氣候變遷亦導致無尾熊「長期承受壓力」，影響牠們的免疫系統，令感染衣源體從一個相對較小的問題發展成「較嚴重的問題」。

科學家如今正在試驗對抗衣原體的疫苗去保護無尾熊，研究人員正努力為未受感染的動物接種疫苗，增強抵抗力，降低無尾熊感染衣原體的機率，讓無尾熊得以維持繁衍的族群，但克羅肯伯格擔心一旦疫苗沒有起到作用，部分地區的無尾熊將滅絕。

無尾熊在「國際自然保育聯盟」瀕危物種紅色名錄（IUCN Red List）被列為「易危」。國際自然保育聯盟表示，目前還有10萬到50萬隻野生無尾熊，但非謀利組織澳洲無尾熊基金會（Australian Koala Foundation）估計，全澳洲只剩8,000至不足5萬隻。澳洲政府去年投入200萬澳元（約1,151萬港元），統計全國無尾熊的所在位置和剩餘數量。

澳洲在2019年發生災難性的森林大火，重創無尾熊族群，超過6萬隻無尾熊在大火中喪命、受傷或流離失所。而今次衣原體來襲，再次令無尾熊面臨生存威脅。