直徑2米小行星日前掠過地球 史上第3接近

一顆直徑約2米，相當於高爾夫球車大小的小行星「2021 UA1」，上周日（24日）掠過地球，離地球最近距離僅3,000公里，是有史以來所觀測到第三近距離掠過地球的小行星，而且是在其通過地球後才被發現，引發專家警覺。

美國太空總署數據顯示，「2021 UA1」當時以高於國際太空站的高度飛越南極洲，但低於環繞地球運行的通訊衛星。國際太空站平均高度約為408公里，至於通訊衛星則於大約35,785公里高的軌道上運行。

這枚小行星成為已知距離地球第三近的無撞擊小行星，僅次於去年8月的「2020 QG」和同年11月的「2020 VT4」。

運行軌道模擬器網站的天文學家鄧恩（Tony Dunn）說：「幸運的是這顆天體的直徑只有兩米，這意味著即使進入了我們的星球，它很可能會在我們的大氣層中被燒掉，並不會對地球造成危害。」

專家事後分析表示，美國太空總署等機構在地球上發現的小行星大多來自「前方」，也就是朝太陽方向而來，然而部分小行星卻從地球「後方」接近，也就是從太陽至地球之間的位置接近，這些物體接近地球時，因為太陽眩光而難以發現，通常這些東西的最佳觀測時間是在黃昏時分，地球和太陽之間空間中的所有星體都是這種情況，例如水星和金星。

而「2021 UA1」是從地球後方而來，便成為觀測盲點。為了要消除這盲點，美國太空總署也建造了一個新型太空望遠鏡，稱為近地天體（NEO）觀測望遠鏡，計劃將在2026年發射，在地球和太陽間的軌道上運行，預估這個望遠鏡可以幫助地球找到約九成的近地小行星。

雖然這些小行星的大小不足以對地球造成危險，但一些大的小行星一旦撞擊地球，帶來的災難將是毀滅性的。因此，科學家們也一直在探討躲避這些小行星的方法。今年5月，美國和歐洲的航天組織一同開展了一項有關小行星撞擊地球的演習，演習中模擬了一個5,600萬公里外小行星正在朝地球飛來，並有可能在6個月內撞擊地球。

結果發現，人類目前的任何技術都無法阻擋這顆小行星的撞擊，其最終撞擊威力相當於一顆大型核彈。而唯一能做的就是在小行星撞擊地球之前，盡快的轉移撞擊區域的民眾。