專題｜研發重點轉向新冠檢測 相達科技異軍突起

在封區檢測，不時見到藍色帳篷印有相達生物科技的名字，看似是疫戰下的生力軍，不過相達創辦人兼行政總裁招彥燾分享道，公司原本專注在樣本處理技術，提升診斷早期癌症的準確度，眼見新冠「打到嚟」，遂將已有技術套用在新冠檢測，並進一步將技術商品化及變身為檢測服務提供者。角色連番轉變，招彥燾的信念如一：「有再多知識，要轉化成產品再去幫人，中間隔了很多層，要幫人不如直接一點。」由研發後台到走上前綫，過往多年累積的經驗，終助相達在檢測一役大放異彩。

相達生物科技公司2015年於美國成立，2017年設立香港總部負責研發，另設內地分部，三地分別擁頂尖技術及科研人才、世界知名的專家，以及龐大市場和成熟產業生態圈，相輔相成發展。

相達生物科技創辦人兼董事長招彥燾分享道，公司擅長樣本濃縮技術，大幅提升檢測準確度：「一杯水只放入5粒鹽，濃度太低不會感覺到鹹味，但將整杯水濃縮成一滴水就有鹹味。」技術原本用於傳染病測試，不過招彥燾意識到技術同樣適用於其他檢測，遂套用至癌症液體活檢並計畫商品化，可更準確診斷早期癌症。

3周趕製提取病毒RNA試劑盒

不過新冠肺炎去年初爆發，招彥燾下了一個重要決定，將研發重心轉至新冠檢測：「我們心底想幫人，亦有相應技術可作貢獻。」團隊隨即馬不停蹄趕工：「同事們做到凌晨12點，由我將數據傳給南加州的同事繼續做，我睡4小時後起床，接續美國同事的進度繼續做，24小時運作。」團隊花費3周，製成提取新冠病毒核糖核酸（RNA）的試劑盒。

產品出爐，雖先後吸引內地及美國的學者在醫院及實驗室試用，不過在香港吃閉門羹，原因是相達只有RNA提取技術，但未能做到前期的採樣工序，和後期將RNA複製再做核酸測試的流程。政府中人建議招彥燾自設化驗所，就可以採購形式購其服務。招直言被拒絕是無可厚非：「香港原本已有大藥廠的儀器及試劑，你無人認識又無數據，為何要用你？」他之後與已獲認可的安球醫學化驗所合作提供服務，「不應怨人，要知道問題出處再想辦法。」

接續的發展相當迅速，相達不再限於研發技術，而是將技術商品化，陸續有新冠病毒抗原、抗體及核酸快速測試盒推出市面發售，招彥燾認為是助人途徑之一：「有再多知識，要轉化成產品再去幫人，中間隔了很多層，要幫人不如直接一點。」另一邊廂，相達開始面向公眾，負責營運其中一間社區檢測中心，亦承辦了多次封區檢測，招彥燾得以借機向港府推廣對疫情的全面看法。

快速測試獲美FDA緊急授權

港府視核酸（PCR）測試為檢測的金標準，不過招彥燾認為，若情況危急就應以速度為首要條件：「做完PCR要等數日才可將確診病人帶走隔離，期間或再傳染多幾個人。」對快速測試的信任，來自檢測的數據。相達曾與養和醫院合作，為入院病人、訪客及員工做「雙軌測試」，即同時做快測及PCR檢測，成功揪出確診者，阻截在院內的傳播。

相達亦曾在封區檢測試行雙軌檢測，與金標準對比下，準確率達9成多，「在麗晶花園一役，我們2小時內找出一人確診，下午4時半張竹君醫生已可公布個案。」他承認快速測試準繩度不如PCR，但強調重點不在此：「全條街着火時要盡快將火撲滅，否則傳播鏈會沒完沒了。」

相達的快速抗原測試產品於8月中獲得美國FDA緊急授權使用，是一種肯定。回顧相達的疫戰表現，成立短短6年的公司看似是異軍突起，不過回顧招彥燾的創業點滴，以「十年磨一劍」形容更貼切。

攻讀生物醫學工程　十年磨一劍

招彥燾在美國攻讀生物醫學工程後，在當地一家做快速測試的公司工作，教他知悉快測的優點，以及如何令快測工具做得更好，舊東家現時更是相達的生產商。他之後取得博士學位，2012年起向美國政府申請研究資助，申請至第7次才成功，「審批的專家小組提供意見，質問你如何將技術『落地』，對我現時營運公司有很大幫助。」

多次碰釘未令招彥燾氣餒，「做實驗十次有九次都失敗，關鍵在於失敗時都有所得着。」相達在本地發展亦非一帆風順，在社區檢測做雙軌測試時，曾被質疑借市民作試驗品，成為報章頭版，他將剪報放在辦公室，提醒自己本意再好都要多角度思考，務求令事件盡善盡美。

今次相達疫情下跑出，招彥燾歸功於團隊努力，創辦公司之初，他首先聘請了首席人才官，由懂聘人的人建立起團隊。他亦仿效海外初創的做法，向大部分員工派公司股份，「公司的成功即員工的成功。」有可靠的人協助，他可以重投自己專長，適時拋出瘋狂的新想法。

中環設實體店　專人教採樣

其中一個想法是於中環設首家實體店，讓市民走入店內，取得檢測相關的資訊，亦有專人教導採樣，目的是將接受檢測或診斷的主導權交回市民手中，長遠可助大家知悉管理自己身體的重要性，更易獲取健康信息。

即將步入後疫症時代，招彥燾稱疫症總有一日會停止，公司現時可將資源集中在癌症液體活檢，「癌症檢測研發不會等人，有競爭者、有其他人埋首苦幹中。」他期盼有了將新冠檢測「落地」的經驗，能助公司在研發其他檢測時做得更成功，走得更遠。

記者 陳倩婷 攝影 梁文輝
原文刊《星島日報》「每日雜誌」