911恐襲廿周年｜為劫機者辦理登機手續 航空公司地勤自責懊悔20年

美國911恐怖襲擊事件，至今已有20年之久。事件造成2996人死亡，超過6000人受傷。除左死傷者家屬之外，對於許多美國人而言亦是一場揮之不去的惡夢。一名當時擔任美國航空公司的地勤人員艾力斯（Vaughn Allex），就因為自己替其中兩名劫機者辦理登機手續，自覺連累事件發生，讓他廿年來都受困在懊悔、自責和悲傷之中。

當年任職美國航空地勤人員的艾力斯憶述，當日阿哈茲米兄弟（Salem and Nawaf Al-Hazmi）在華盛頓杜勒斯國際機場看似迷路，之後兩人走到艾力斯當值的櫃檯辦理登機手續。雖然兩人到達櫃檯辦理登機時已經遲到，但當時艾力斯並未有為他們更改航班，而是如常為他們辦理手續，協助兩人能夠乘坐77號航班，即當年襲擊五角大廈的航班。

阿哈茲米兄弟的行為舉止引起了艾力斯的注意，首先一個表現得非常興奮，不斷手舞足蹈；而另一個則表現不安。同時整個登機手續過程之中，兩人似乎都所有事情都沒有反應。不管要求閱讀的規定、例行的安全資訊提醒，甚至連基本飛行安全問題也答不上時，都令艾力斯暗中生疑，但當時的他只認為他們可能是一對完全未坐過飛機的兄弟，因而只在二人的機票標注需要額外安全檢查便放行。

令艾力斯更難過的事情是他的同事兼好友布斯（MJ Booth）原本打算經由芝加哥或達拉斯轉機前往拉斯維加斯，自己卻建議她改搭飛往洛杉磯的77號航班，認為跨越東西岸的航班搭起來比較舒適，到時再從洛杉磯轉往拉斯維加斯。結果911當天，好友也搭上了77號航班。

結果，阿哈茲米兄弟登機後原形畢露，劫持了飛機撞向美國五角大廈。事後，艾力斯對同事們的離世感到難過，但當時並不知道阿哈茲米兄弟是劫機者。直到翌日聯邦調查局（FBI）登門調查，艾力斯始知道，原來是自己無意間放行了劫機者上機。為此，他多年來飽受罪惡感的折磨，他認為如果當時自己讓劫機者改乘其他航班，或是拒絕他們上機，事情或許就會完全不一樣，友人及同事也許不會因此死亡。

直到了2004年接受了911委員會的訪問後，他從委員會事後公布的報告中，發現還有許多人和他一樣，在無意間直接或間接地協助事情的發生，這才讓他逐漸釋懷。艾力斯2008年從美國航空退休，並投入了美國國土安全部旗下的運輸安全管理局（TSA），該單位是911事件後成立的新單位，主要是負責美國境內的公共運輸安全。

艾力斯表示，「我覺得這份工作就是確保每個人的安全，而我現在就是TSA中最快樂的員工」。

911恐怖襲擊事件發生在2001年9月11日，當時由19名阿爾蓋達組織恐怖分子劫持4架民航客機，分別為編號11、編號175、編號77以及編號93，劫持者將兩架飛機（編號11、編號175）分別撞向紐約世界貿易中心雙塔，造成飛機上的所有人和在建築物中許多人死亡；另外劫機者亦迫使第3架飛機（編號77）撞向五角大樓；在劫機者控制第4架飛機（編號93）飛向華盛頓特區後，部分乘客和機組人員試圖奪回飛機控制權，最終第4架飛機於賓夕法尼亞州附近墜毀。4架飛機上均無人生還。