更致命「Covid-22」變種明年肆虐？ 瑞士學者致歉澄清用詞不當

英國《太陽報》等傳媒報道，瑞士蘇黎世聯邦理工學院免疫學家瑞迪警告，要為新冠肺炎變種病毒做好準備，恐明年會出現更新及更強的變種病毒，可能比Delta病毒更致命，成為一種被稱為「Covid-22」的新變種病毒，屆時疫情可能會比現在更糟。不過言論引發國際社會譁然，他澄清，新冠疫情的正式名稱仍然為「Covid-19」，他的用詞並不準確，只是想表達明年1月至3月的疫情狀況，有可能比今年還要糟糕。

瑞迪表示：「如果這種變異株真的出現，我們必須盡早辨識它，疫苗生產商必須快點調整其疫苗。這種新變異株出現是巨大風險，我們必須為此作準備。」

他指將Delta變異株稱為「Covid-21」，但Delta或沒有出現幫助它逃過免疫系統的「逃逸突變」特徵，但在Beta等一些變異株有這種特徵，這可能會使疫苗效力降低。這些變異株的遺傳特徵結合，不是會讓病毒更致命，就是會讓它們更容易傳播，或逃過免疫系統，這會是不久將來的問題。

他警告，Beta和Gamma變異株變得更具傳染力，或Delta發展出逃避突變時，會是疫情的下個階段，亦即是明年的大問題，疫情可能會比現在更糟。

英國華威大學（University of Warwick）病毒學家楊恩（Lawrence Young）批評，明年出現結合現有變種病毒的「超級變種病毒」，是「極不可能」的情況，「Covid-22」的說法「危言聳聽」且「極度猜測」。他強調，要阻止更多變種病毒出現，就要阻止病毒感染更多人，因此讓所有人接種疫苗極為重要。

瑞迪事後向英國傳媒澄清，他先前接受德國新聞媒體「Blick」時，其實是想描述新冠肺炎疫情到了2022年會出現更多變化，並就用詞不正確致歉，重申正確的名稱仍然叫作「Covid-19」（2019冠狀病毒病）」。

瑞迪說，認為2022年特別是1至3月的疫情可能比今年更糟。他是建基於四個因素，現已出現更具傳染力的Delta變種病毒、其他變種病毒可能出現、瑞士及歐洲其他地區還有很多人未打疫苗，以及目前當地已鬆綁防疫措施，室內用餐、演唱會等活動可導致病毒更易擴散。

風波源於Blick根據這段談話，將報道標題定為「Covid-22可能更糟」。英國《太陽報》等其他西方傳媒，則解讀成他認為明年會有結合3款變種病毒的「超級變種病毒」，就叫作「Covid-22」，將比Delta更致命且更具傳染力。「Covid-22」還一度成為Twitter的熱門關鍵字。

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