意外發現新材料 劍橋大學研「黃豆塑膠袋」

劍橋大學的研究人員，在一次癌症研究實驗中，偶然發現了一種可望解決塑膠污染問題的新材料，他們是以蜘蛛絲的分子結構為靈感，使用黃豆為材料，製作出了一種類似塑膠的「純素蜘蛛絲（Vegan Spider Silk）」，正進一步積極研究中。

據外媒報道，在一項關於癌症、阿茲海默症的健康研究中，劍橋大學化學系的科爾萊斯 （Tuomas Knowles）教授在思考為甚麼有些情況下，蛋白質會變質，從而導致人類生病和健康問題時，發現功能良好的蛋白質相互作用，可以使我們保持健康；相反的，不規則的相互作用，就會引發組織病變。在這個過程中，研究團隊開始分析蛋白質的各種同分異構物，有些蛋白質絲特別強韌，這就是蜘蛛絲（Vegan Spider Silk）。

科學家很早就發現蜘蛛絲的強度，事實上，蜘蛛絲的強度是鋼的五倍，是凱夫拉的2倍，被認為是地球上最強的天然材料之一。

這項與蛋白質的相關的研究，促使科爾萊斯和他的團隊更基礎性的研究蜘蛛絲的分子鍵，然後該團隊開始從其他蛋白質，也就是大豆分離蛋白，來複製模仿蜘蛛絲的分子鍵形成。

研究人員表示，大豆分離蛋白與蜘蛛絲都由多肽鏈所組成，因此可以把大豆分離蛋白，抽成蜘蛛絲那樣的緻密分子結構，而且更進一步，製成如同聚乙烯塑膠袋那樣的透明膜。

研究人員表示，這種「純素蜘蛛絲」，看起來與塑膠非常相似，也有足夠的強度，但由於它是天然材料，因此可以被環境所分解，這樣一來，它具有各種應用的潛力，包括作為防水塗層、一次性包裝材料，卻不會有造成微塑膠顆粒那樣的環境公害。

劍橋大學的衍生實驗室 Xampla ，將試著建立「純素蜘蛛絲」的工業化生產過程，或許在不久的未來，可以看到完全不污染環境的塑膠代替品。