SpaceX運送水熊蟲和短尾魷魚到國際太空站進行研究

美國SpaceX公司於當地周四（3 日）下午 1 點 29 分從 NASA 位於佛羅里達州甘迺迪航太中心成功發射火箭運送補給物資到國際太空站，當中包括短尾魷魚和水熊蟲兩項作研究用的生物。

這次是SpaceX第22次運送物資到國際太空站，除了運送一般補給物資，還包括5000隻水熊蟲（Tardigrades），及128隻會發光的短尾魷魚（Bobtail squid）作研究之用。

為甚麼選擇帶這兩種隻生物？就要先了解牠們的厲害。身長不足一毫米的水熊蟲被稱為地表最強生物，可以在極端高溫及嚴寒環境下存活，能抗輻射、抗缺水、抗高溫等，是最適合帶往外太空的生物之一。

主要研究人員 Thomas Boothby 認為，太空飛行可能是真正具挑戰性的環境，了解水熊蟲如何在這些環境生存和繁殖，並學習反應機制，就能應用在保護太空人。

至於短尾魷魚，作為墨魚的近親，屬於頭足綱，因為墨囊中擁有一個特殊器官，短尾魷魚可以在黑暗中發光，牠是一種發光細菌的宿主。透過本次的太空發送計畫，研究人員希望魷魚的角色能幫助釐清動物體內的微生物對太空飛行的反應，畢竟微生物對於動物組織的正常發育、維持健康方面發揮著極為重要的作用。