火星直升機「機智號」第三次飛行 速度更快更遠

美國太空總署火星探測器「毅力號」上的直升機「機智號」周日進行第三次飛行，比對上兩次飛得更遠，速度更快，達到每秒6.6呎。根據太空總署提供的資料，「機智號」今次總共飛行了50米，以今次飛速度計算，如果它持續飛行一小時的話，可以去到6.4公里外。
　　
「機智號」計畫的負責人萊弗里說：「這次飛行按我們的計畫進行，令人驚嘆」。「毅力號」開動攝錄機，拍攝「機智號」的飛行過程，未來數天內會把攝錄片段傳送回地球。
　　
最新一次飛行主要是要測試「機智號」的自動導航系統。地面控制中心的人員相信，「機智號」按照預先接收到的數據資料，依循既定的航線飛行。太空總署解釋，如果「機智號」飛行得太快的話，直升機上的儀器無法追蹤及記錄火星表面
的特徵。
　　
由於火星大氣層與地球大氣層有很大分別，要在火星上操作直升機飛行難度很高，而且極具挑戰性。「機智號」四呎長的螺旋槳平均每分鐘要旋轉2400下，才可以令機身爬升。這個旋轉速度是地球上的直升機的五倍。