【專題】污水驗出病毒奏效 政府夥港大擴檢測力

第四波疫情爆發時，政府開始在住宅大廈監測污水中的新冠病毒，以盡早「探疫」，去年底首現成果。彩雲（二）邨的豐澤樓原本「零確診」，但香港大學跨學科團隊發現其污水樣本持續對新冠病毒呈陽性，政府遂發出強制檢測令，兩周內成功揪出九宗個案。政府近日逐步擴大計畫，港大團隊坦承人手有限，目前每日可分析二十四個污水樣本，正與數家私營化驗所商討轉化技術以增加檢測量。有份參與計畫的環境保護署估計，擴展檢測能力除幫助港府抗疫外，更能為其他私人機構服務。 記者 陳倩婷 林紫晴

港大跨學科團隊自去年十月起推出污水監察新冠病毒系統，採集社區的污水樣本化驗以輔助評估疫情，團隊去年十二月底在彩雲（二）邨的豐澤樓沙井採樣，五日內有四個樣本持續對病毒呈陽性，其時大廈無確診個案，政府頒下強制檢測令，最終豐澤樓在兩輪強檢中找出九位確診者，毗鄰的啟輝樓亦曾因污水樣本陽性需強檢，其後找出多一名確診者。

人手有限每日分析24樣本

整套系統由環境保護署進行渠網分析和採樣策劃，並由渠務署提供抽取污水的技術及行動支援。環保署表示第四波疫情開始，集中於出現感染群組的屋苑大廈及區域採樣分析，由於監測目標及測試數量有限制，署方會選取大廈範圍內或街道上適合的沙井進行採樣，至今已在包括油尖旺、深水埗、九龍城、觀塘、元朗及東區等區，檢取約九百個生活污水樣本進行新冠病毒分析。

化驗技術則由港大跨學科團隊自去年四月研發，領導團隊的港大土木工程系教授張彤指，團隊以兩步高速離心預濃縮和雙基因片段檢測作為標準的檢測方法，他又透露目前每日可以分析二十四個污水樣本，可在二十四小時內完成化驗。團隊成員之一、港大公共衞生學院教授潘烈文有份參與化驗工作，他指計畫之初收集污水處理廠的樣本化驗，對市民的影響少，亦可廣泛收集各區樣本，不過做法有如大海撈針，故收窄範圍至社區及個別樓宇，可針對性地找到潛在患者。

非100%準確 須配合流行病學調查

潘烈文卻承認，污水樣本「未必百分百準確」，他舉例指若有患者在大廈內如廁，如廁後工作人員恰巧在沙井採樣的話，病毒量或會較高；但若同一時間多人使用廁所，病毒或會被稀釋，採樣人員之後在沙井所取的樣本，病毒濃度或會下降，甚至未必驗出有病毒，故團隊會盡量收集不同時段的樣本。而若大廈的樣本持續呈陽性，只能判斷有患者居住，不能以病毒量高低估計確診人數，亦無法得悉屬爆疫之初抑或「水尾」。

中大醫學院賽馬會公共衞生及基層醫療學院助理教授郭健安認為，污水病毒監測有助於實施疫廈強檢前縮窄範圍，找出無病徵的帶病毒者，以及強檢期間的走漏個案，「污水可以搵到隱性患者，但不是唯一指標，有需要配合流行病學的調查。當大廈出現垂直或橫向傳播，對居民的所需檢測範圍都會有不同。」但檢測本身亦有限制，例如康復者體內可能仍有殘餘病毒基因，故污水中或含不具傳染性的病毒，另外環境污染也可能影響檢測結果，「如果採樣位置曾有帶病毒者走過，該處污水有可能受到污染。」

政府接連在九龍多區劃出指定區域，在附近一帶收集污水樣本作檢測。深水埗同屬指定區域，區議員劉家衡留意到，採樣人員於公用渠管採樣，故向環保署及渠務署查詢，獲回覆稱只屬地區性檢測，引述署方說法指要每幢大廈均採樣屬「大工程」、可能性較低。

集中爆疫地區大廈做檢測

劉家衡質疑，舊樓的地鋪商戶污水會流入公家渠，意味可能其他區的確診者曾使用該區洗手間，污水樣本呈陽性亦不等同當區居民確診，更無法得知是哪一幢大廈有個案，若政府以此為理據封區，間接犧牲了居民的行動自由。他指較清晰的做法是為每幢大廈的渠管採樣，不過區內的「三無大廈」未必可順利配合，根本解決方法是處理好舊區大廈喉管問題，否則採樣只屬門面工夫。郭健安估計，以地區範圍開始檢驗污水，主因是檢測能力有限，故他認為，政府目前需「睇餸食飯」分配資源，集中在爆疫地區做污水檢測。

政務司司長張建宗日前宣布下調大廈強檢門檻，若大廈的污水樣本檢測呈陽性或錄得一宗源頭未明確診，即須作強制檢測，意味檢測量或需大量增加。張彤指港大已經與幾間私營化驗所商談，將污水檢測技術轉化給更多機構，以增加檢測量。潘烈文坦承大學的人手難媲美私人機構，團隊需同時負責其他新冠病毒相關研究，大學在科研階段確定驗污水系統屬可行後，相信可由其他專業人士配合達致更佳效果。郭健安則認為，長遠而言，研究團隊亦要想辦法減低成本，例如研發商業化的檢測儀器、可供快速測試的指示劑等。

《星島日報》