中大研究首發現水母帶有節肢動物生長激素 助揭繁殖謎團

水母遍布各大海洋，但科學家一直不太了解牠們是如何在成長過程中做到轉換形態。中大一項研究就破解兩種亞洲水域常見水母的基因組，包括可食用的赤月水母（海蜇），首次發現一直被科學家認為只有昆蟲等節肢動物才有的生長激素，亦存在於水母體內；有關發現能助解開水母進化過程、生態及大量繁殖的謎團。

團隊利用測序技術成功重組該兩種水母的基因組，透過基因比對，首次發現水母能夠製造「倍半萜類激素」的基因。中大生命科學學院許浩霖解釋，「倍半萜類激素」是昆蟲幼蟲調控變態的重要化學物質，例如蠶蟲會在結蛹後分泌蛻殼激素及鞣化激素，調節其蛻殼行為及翅表皮的生長。由於水母也會經歷類似的變態過程，由水螅形態轉化為傘狀形態，故該發現有助了解水母的發育機制，及生命周期內繁殖方式的變化。