【專訪】納米泰斗梁煥方 粒子里解決人類疑難

今年初爆發的一場疫症，讓口罩成為港人的日常必需品。當口罩和過濾技術在大眾眼中仍毫不起眼時，國際過濾協會主席梁煥方卻已醉心其中十五載。這位港產專家在美從事工業多年，當初險些踩入航天研究，但命運將他一步步領到納米世界。梁煥方一直深信肉眼看不見的納米纖維可成救命符，粒子里可找到重構藍天、防禦病毒的兵器，近期他發表了一項比N95更高規格又更透氣的N98新技術，盼可將口罩防護標準提升，並將港人研發的技術帶到更多角落。

昔日若跟香港人說起ASTM標準、BFE、PFE，甚至口罩壓降（Delta P）大概都沒多少人能夠理解；熔噴布、納米纖維等口罩原源，公眾亦鮮有研究。惟當人人拚命想了解更多口罩知識，商家爭相投入口罩生產時，卻鮮有港人知道專門研究過濾納米粒子技術的國際知名專家梁煥方，其實就在香港，上月他更發表了一項關於極高口罩規格的N98新技術論文。

「最大敵人」在一百納米內

前綫醫護人員慣用的N95，其核心技術於九二年問世，三年後應用在口罩，迄今二十五年。梁煥方直言，N95口罩具備高防護效能，但其壓降高、透氣度低，長者或其他肺部功能較弱人士不宜佩戴，故研發高防護的納米口罩一直是他的心願，「N95規格多年來都沒有更新，但以現今的科技已有辦法生產能夠平衡高防護及透氣度的口罩。」

梁煥方一直對抗的「最大敵人」，粒徑不過一百納米（等同零點一微米，），甲型流感、冠狀病毒、於空氣碰撞凝聚的汽車廢氣等污染物均在列上，加上現實中的粒子更為混雜，實驗室測出的過濾率在真實環境樣本將會下跌，帶來更大挑戰。梁煥方研發的納米纖維口罩已可跟商業機構合作量產，但更高防護、加入靜電效能的納米口罩，他苦思多年也難找到合適材料。

早年生產納米纖維布，難在十二小時才產出一小片布料，近年電紡技術及產能雖有提升，但納米體積細小，加入靜電易有干擾問題。梁煥方四年前才開始漸有頭緒，試着以「社交距離」的概念減少干擾效果，改良後的成品於零點三微米過濾率可達九成八，與此同時，其口罩壓降僅是N95的十分之一，意味成功改善透氣程度。梁煥方的論文刊出後，不久已接獲外國癌症中心總監的查詢，讓他感到十分振奮，「希望更多人可享N98的科研成果，更盼港人研發的技術得以落地。」

N98新技術受國際注目

梁煥方走進納米世界十五年，跟其修讀機械工程出身的專業看似風馬牛不相及，早年他更差點開展航天工程研究。七四年於男拔畢業後，他在很少港人出國留學的年代負笈美國康奈爾大學，於機械及航空航天工程學院只花了兩年時間便以第一名成績畢業，驅使史丹福大學、栢克萊加州大學及麻省理工學院（MIT）紛紛以獎學金向他招手，「我最後選擇了MIT的機械工程，因當時有位教授研究火箭返回地球的技術，我覺得很特別很適合我，不做小兒科的事！」

跟隨流體力學家實踐科研

豈料上帝跟梁煥方開了個玩笑，教授在他入學後始說不再研究航天工程，決定開始研究海水化淡，冀解決其家鄉以色列沙漠化的問題，「我當時很不開心，想做的事做不了，根本不知道自己在研究甚麼，但三十年後人人皆有聽聞海水化淡。」他再用了四年半時間讀碩博士，自以為MIT出身的履歷優秀，惟當時美國大學不聘用港人擔任教職，只能屈服入職石油工業，其後亦曾轉職到另一公司研究離心機，不情願的職涯卻為今日他的科研工作奠定基礎。

梁煥方跟隨MIT教授兼流體力學專家Ascher Shapiro足足有十五年，從對方身上學到要將基本概念建構出更複雜的應用實踐，也因而有許多機會嘗試將一門技術應用到多個層面。亦師亦友的教授離世後，他曾自立門戶創辦生物科技公司，○五年再獲時任理大校長潘宗光邀請回港在機械工程系執教鞭，同時領導創新產品與技術研究所。

萬能學者獲近百專利技術

「當年香港很多工業已經北移，潘校長希望可以請一班人重振本地工業。」梁煥方成為教授的夢想在畢業多年後終於成真，惟因二十五年工業經驗不同常人的教研軌迹而受到質疑，當時年屆五十一歲的他未上工已有聲音指其「來大學等退休」，但他在大學找到很大動力，更為促成十個領域的部門合作，天天邀請不同同事吃午餐，趁機了解對方的工作，「一年半載後所有同事我都認識了。」

創新產品與技術研究所做過四個研究項目，如助醫院以人工智能輔助診療、視障人士導航鞋，惟研究所創立五年後解散，他只好專心研究納米纖維，「當時的確很不開心，但我是基督徒，很相信神給我多少機會就有幾多機會。」當初錯失探究無垠星空的機會，命運讓梁煥方成為解決大眾日常疑難的學者，多年來共獲得五十二項美國專利，包括離心機、納米纖維技術、醫療科技、太陽能、光觸媒等，加上十多項在其他國家申請中的專利，在全球合共近百項專利發明，有人形容他沾手眾多研究範疇，是「萬能科學家」，但他稱自己只是好學，「我常像個傻佬問自己問題，我不懂就去問。」

昔日外界不明研究過濾納米粒子對人的用處，梁煥方也有學生到近期疫情才開始頓悟，但他一直深信「微粒不微小」，一如他為重構藍天才開始研究納米技術，年底也有意著書講解多年研究經驗，計畫清單仍長，唯一只是未有退休的選項，「我希望我的研究可以幫到人，在健康、環境和能源三大方面帶來影響。」

原文刊於《星島日報》