【專欄】明年財赤實質高達1800億？

在反修例風波及新冠狀病毒疫情的雙重打擊下，香港經濟重創，百業蕭條。財政司司長陳茂波亦終於順應民意大開水喉「開倉派米」，豪擲七百億向七百萬持有身分證的香港永久性居民派發一萬元，連移民海外的海人也受惠，可謂十分慷慨。而派錢之餘，財爺繼續「派糖」，包括退稅、寬減差餉、出雙糧等。對於《預算案》今次出手闊綽，連反對派亦不敢多言，只敢對着警隊開支問題做文章，可見在豪派下，今次預算案已是「過關」。

不過，豪派的代價，卻是港府前所未有的巨額赤字，陳茂波預測，來年赤字達到一千三百九十一億，未來五年亦持續出現財赤。不過，陳茂波同時為大幅赤字降溫，指一千三百九十一億赤字中，有一千二百億與現金發放計畫及其他一次性紓緩措施相關，不會構成長遠財政承擔。

有心水清者指出，《預算案》提出的一千三百九十一億赤字，其實是包含了來年發行綠色債券的一百九十五億元，以及從房屋儲備金回撥的二百二十億元。若不計算這兩筆款額，來年的財赤其是是一千八百一十二億元！很明顯，會計師出身的陳茂波亦知道這個赤字太過驚人，因而以發債及回撥房屋儲備金「冚數」。陳茂波自己亦解畫，若將一次性紓困措施及這兩筆數同時剔除，經營赤字會變成五百九十億。

高額赤字 政界憂心

對於這個赤字水平，有政界中人亦感擔心，認為陳茂波既然派錢一萬，就毋須再派退稅退差餉等「糖」，可以減輕財赤。不過，據聞財政司司長辦公室內部亦曾作出討論，擔心若只派錢而不派糖，一眾納稅中產將不會放過政府；若政府向中產讓步退稅退差餉，又難以不向基層派糖。在目前的政治氣候下，為了人人開心，唯有雙重派發。不過，如此大手筆，加上經常性開支二十年來大增三倍，政府未來財政又如何持續呢？

在事事陰謀論的政治環境下，陳茂波昨日在記者會中兩次被問到大開水喉背後是否要為自己競逐特首鋪路，他就回應自己唯一考慮是通過現金派發計畫去推動經濟，強調：「在我財政司司長的工作上，是全心全意見到這段時間經濟環境差，好需要及時推出措施回應。」又有人問他制訂方案時，有無根據特首林鄭月娥向中央呈交的「抗疫報告」方向，要令建制派選情轉危為機；陳茂波話，自己完全不知道有「抗疫報告」的存在，與市民大眾一樣，都是透過媒體得知此事，重申團隊在編製《預算案》時，一直留意香港經濟社會情況。

全文刊《星島日報》專欄「大棋盤」