古老隕石首次發現糖 或有助研究生命起源

美國太空總署科學家表示，他們在數十億年前墜入地球的隕石中，發現了生命所需的糖以及其他生物學上重要的化合物，這項發現或有助於更深入研究地球上生命的起源。而小行星作為大多數隕石的母體，其中可能也含有某些生命必需元素。

研究人員分析了3顆隕石，其中一顆隕石於1969年落在澳洲，其歷史可追溯至數十億年前。在其中，雖然未有發現蔗糖，但研究人員發現了諸如阿拉伯糖和木糖之類的糖，而最重要的發現是核糖。 核糖在人類生物學中起著極其重要的作用。太空總署指，它存在於人類的核糖核酸（RNA）分子中，並從人類的DNA(脫氧核糖核酸)中傳遞訊息，幫助人體構建進行生命過程所需的特定蛋白質。 核糖的發現表明，RNA或先於DNA進化，從而使科學家對生命的形成方式有了更多的線索。DNA長期以來一直被認為是「生命的模板」。

這項研究為隕石可能導致了地球生命的出現增加了證據。該研究的主要作者、日本東北大學的古河佳廣說：「地外糖可能有助於在地球生命起源以前形成RNA，這可能導致生命的起源。」有猜測稱，隕石很可能是被地球上的生命污染了。但是測試發現的證據顯示，這不太可能，而且糖可能來自太空。 研究人員將繼續分析隕石，以查看這些糖的含量，以及它們如何影響地球上的生命。