海底火山噴發巨型浮石 或成澳洲大堡礁救星

南大平洋海面近日有人目擊一片巨大的灰色浮島，有望漂浮到澳洲海岸，將來更可能成為澳洲大堡礁的救星。

南太平洋島國東加附近的海底火山本月初爆發，火山噴發出的大量溶岩形成「浮石」漂浮海面，組成面積約150平方公里的浮島。這「浮島」現正朝著澳洲移動，預估未來七至十二個月內，將相繼抵達澳洲海岸，為大堡礁帶來包括藤壺、珊瑚、螃蟹等數以百萬計的海洋生物，協助重建大堡礁生態。

今年的八月九日，在太平洋海面有美國船員遇上這個奇景，船的四周被一片灰色包圍，好像看不見盡頭，船身傳來輕微的撞擊聲，原來眼前是一片石頭組成的浮島。

那些石頭是火山石，由熔岩凝固而成，因為裏面布滿氣孔，密度比水低，能夠浮在水面，所以又叫浮石。

根據美國太空總署的衛星圖片，大量浮石形成長形的浮島長約50公里，總面積相當於兩個香港島。現場船員憶述，堆積的浮石約15厘米厚，當日足足航行了6至8小時才穿過浮島的範圍，而浮島正漂向澳洲。

昆士蘭大學有學者表示這不是壞事，因為浮石可成為各種海洋生物寄居的溫床，例如大量珊瑚蟲就像搭上順風車，依附浮石七至十個月後，相信便會漂到澳洲，可能為大堡礁帶來一片生機，有助修復白化的珊瑚。