全球險石搖搖欲墜 為地震風險「示警」

在世界各地有一些看上去好像搖搖欲墜、欲倒未倒的岩石，矗立在懸崖邊等險要位置，猶如你打個噴嚏就能將其吹倒。這些看似危立的「險石」奇岩是自然地質變動和風化形成，它們過去只是地質奇觀或宗教朝聖地，地震學家現在可以藉此改善對地震風險的了解。

這些精密平衡的岩石屬於「脆弱地質特徵」的地貌類別。有些是因為侵蝕形成，例如岩石拱門或塔形尖峰。美國猶他州的拱門國家公園就出現數以千計這類地質景觀，雨水或「凍融風化」作用將砂岩風化至瀕臨崩塌的地步。

與此同時，在海岸邊，海水會在懸崖峭壁上雕刻出脆弱的地質特徵，形成拱門，直到最終崩塌，留下海蝕堆。蘇格蘭奧克尼群島的「霍伊老人」（Old Man of Hoy）景點是最著名的海蝕崖，常有登山者前往攀登。

世界各地這些岌岌可危的巨石看起來像是由古代文明或神明放置，例如英格蘭約克郡的布里姆漢姆岩（Brimham Rocks，由奇異形狀岩石塊平衡堆疊成著名景點）、印度的「黑天大神的奶油球」巨石（Krishna's Butter Ball，巨大的天然岩層矗立在斜坡上）、芬蘭的「庫瑪琦維」（Kummakivi）平衡石、美國俄勒岡州米托利厄斯的平衡石等。
大金石是佛教著名朝聖地

在某些國家，這些岩石甚至具有宗教意義，例如緬甸的大金石是著名的佛教朝聖地。它位於孟邦丹那沙林海邊小鎮齋托附近，是一塊花崗岩巨石，聳立在海拔1100米懸崖邊，高約8.15米，重量超過611噸，猶如一塊天外飛石。大金石表面被人貼上金箔，石上還建有一座7.3米高的佛塔。相傳佛塔裏珍藏着佛陀的頭髮，庇佑大金石保持平衡。大金石絕對禁止女人觸碰，她們只能遠望。

其實，搖搖欲墜的巨石獲得微妙的平衡有兩個原因。有時候，冰河會將它們帶到奇險的位置，例如美國東北部的森林裏就有許多這種「不穩定石塊」。另一些巨石則是因為基部被逐漸風化侵蝕成一個狹窄的樽頸。
提高地震災害地圖精確度

地震學家指這些巨石可以揭示過去深層的地震活動，分析這些資料可提高地震災害地圖的精確度。魯德（Dylan Rood）和安娜（Anna）夫婦是來自倫敦帝國學院的地質學家，他們協助完善和微調對搖搖欲墜岩石的分析。魯德說：「它們（巨石）是曾經發生過的地質變動的見證。」並說：「這反過來又讓我們為未來做準備，改善地震災害地圖，為災害計劃、保險費和建築規範提供資訊。」