超強寒流襲美 6000航班取消

（星島日報報道）美國和加拿大受到超強北極寒流（由極地氣旋造成）侵襲。美國大部分地區遭遇極低溫、暴雪與強風，導致交通大亂，周三至周五逾六千航班取消，目前在冬季風暴或酷寒警戒範圍內的美國民眾超過二億（佔美國總人口約六成），他們將度過一個極其寒冷的聖誕節。
這股強力極地冷鋒造成美國中部平原地區氣溫驟降，多地降溫幅度創紀錄。中西部和五大湖區部分地區迎來大雪。紐約州官員說，該州一些地方的降雪量預計高達九十厘米。這波寒流在聖誕節前夕往東擴散，中西部到周末都會是嚴寒天氣。國家氣象局預報，屆時氣溫會在短短幾小時內下降超過攝氏十一度。伴隨風力增強，平原部分地區甚至可能降至攝氏零下五十七度，足以讓人在數分鐘內生凍瘡。

隨着極地冷空氣從加拿大向南外溢並穿過美國中心地帶，氣溫驟降。蒙大拿州狄倫鎮周三清晨觀察到，氣溫在三分鐘內從攝氏零下二點七度驟降至零下十七點二度；懷俄明州夏延市也在三十分鐘內，從攝氏六點一度急降至零下十六點一度。芝加哥氣溫降到零下二十二度，科羅拉多州丹佛市降至零下十九度。懷俄明州周四最低氣溫達到零下三十七度。
或增強成為「炸彈氣旋」

美國氣象學者預測，這波冬季風暴還有可能增強成為「炸彈氣旋」，即發生在中高緯度洋面上、強烈迅速發展的鋒面爆發性氣旋，常伴有強風和雨雪，破壞力強。 

目前在冬季風暴或酷寒警戒範圍內的美國民眾超過二億，佔總人口約六成。芝加哥當局已在全市各街道布置二百八十七台灑鹽機。被危險冷鋒襲擊的部分地區已出現「雪盲」情況，惡劣的路況對駕車者來說極度危險。據航班訊息追蹤網站FlightAware統計，周三至周五超過六千班國內和國際航班取消，其中芝加哥兩個主要機場就佔了近一千三百班。數以百萬計民眾的聖誕假期旅行計畫恐被打亂。

聯邦航空管理局指出，惡劣天氣覆蓋整個中西部地區，芝加哥、底特律、丹佛、明尼阿波利斯的聖保羅機場都無法正常運作。 Amtrak鐵路公司宣布，由現在至聖誕節，中西部地區包括密歇根、伊利諾、密蘇里，以及來往紐約和芝加哥等數十條火車需停駛。

紐約州、肯塔基、密蘇里、喬治亞、北卡羅來納、俄克拉荷馬、西弗吉尼亞州等已頒布緊急狀態令。總統拜登周四在白宮聽取簡報時稱：「這不是大家小時候所遇過的下雪天，今次十分嚴重。」他指出：「這場風暴、極端寒冷天氣，大家從氣象圖可見到，預計有些地區氣溫低至攝氏零下四十五點五六度……情況很危險和具威脅性，因此我敦促各位、每一個人都請注意當區警報。」
超過一百萬戶斷電

這股冬季風暴也令美國和加拿大超過一百萬戶斷電，其中美國二十三州有九十萬客戶斷電，重災區包括加拿大的魁北克省，及美國的北卡羅來納、康涅狄格、德州。在加拿大，由於天氣預測將會出現降雪及冰雨，以致道路情況轉差，卑詩省政府周四向省內多個地區發出旅遊警示，包括菲沙河谷及溫哥華島中南部，生效期從周四至周六。

造成北極寒流的是極地氣旋（polar vortex）。大片旋轉的冷空氣通常環繞北極圈，但有時也會從極地向南移動。美國常發生與極地氣旋有關的寒流，釀災最大的一次發生於二○二一年二月，當時寒流深入至德州，至少二百五十人被凍死，各地電網受損嚴重。