教育要聞|港大發現最大痕迹化石 料2.6億年前古生物留痕

早在史前時期，香港已有生物活動，更留下不少痕迹。香港大學地球科學系的研究團隊，在大埔發現本港歷來最大的痕迹化石，上有推斷是二億六千萬年前生物的「留痕」；西貢則發現侏羅紀時代的菊石化石，同是歷來發現最大的同類化石，兩者將於科學館及港大許士芬地質博物館展出。對於本港日後會否找到恐龍化石，學者不排除可能性，但強調機會不大。

記者 蔡健行

港大的研究團隊獲古物古蹟辦事處許可，去年起在本港境內多處收集化石樣本，在大埔對開海域的島嶼，發現本港歷來最大的痕迹化石。化石長約三十四厘米、闊二十一厘米，布滿生物足迹和挖掘隧道般的鑽迹，相信是二疊紀晚期，即約二億六千萬年前的生物留下。

龍德駿指，今次發掘的大型菊石化石，推算原本長達三十至三十五厘米。盧江球攝

為地質研究提供新證據

到底化石是哪種生物「留痕」，地球科學系名譽研究員龍德駿稱，目前難以確定，「很多不同類型的生物，例如海膽、節肢動物或軟體動物在泥上爬過，都會留下相同的足迹」；至於隧道的鑽迹，團隊相信由蠕蟲留下。

以往島上亦曾發掘陸上植物的化石，地質學家判斷島嶼屬於陸相地層，但今次發現為判定島嶼地質，提供新證據。地球科學系榮譽教授陳龍生指，蠕蟲須在海底鑽挖泥土，吸收泥土內的細菌作為食物，故今次發現痕迹化石，或能佐證島嶼在二疊紀晚期屬淺海或潮間帶。

至於在西貢北部海岸發掘到，長十九厘米的局部菊石化石，推斷是約一億九千萬年前，即侏羅紀早期活動，是本港歷來發現最大的菊石化石。龍德駿指，以往本港境內發現的同類化石，普遍僅手掌般大，今次是首次發現大型菊石化石，而研究人員推算菊石原本更長約三十至三十五厘米。

痕迹化石上布滿生物的足迹（紅色標示），以及相信是蠕蟲挖掘隧道的鑽迹（藍色標示）。　龍德駿繪圖

菊石化石被發現時，部分已暴露在岩石表面。龍德駿稱，保存狀況不太好，「包着化石的泥岩有部分已風化，而化石更碎開多塊、四分五裂」，研究人員因此花近兩周修復及清理。陳龍生補充，要發掘完整的化石並非易事，「地層多年來發生不同變化，例如岩石的擠壓、風化，要找到完整化石很困難。」龍德駿提醒公眾，挖掘化石須得政府部門批准，切勿自行挖掘。

本港出土的侏羅紀年代化石，多屬海洋生物，是否代表本港無機會出土恐龍化石？陳龍生不排除可能，「雖然機會不大，但也不是沒有機會。」他解釋，內地考察團隊曾在深圳出土恐龍蛋化石，相關岩層在港亦存在，但強調侏羅紀時期的香港，以海洋環境為主，相信出土恐龍化石的機會不大。

恐龍化石出土機會微

今次發掘的痕迹化石及菊石化石，日後分別在科學館新設的古生物廊，以及港大許士芬地質博物館展出。身兼科學館博物館專家顧問的陳龍生透露，古生物廊有望今年底開幕，又指以往出土化石多被運往國外或內地研究，未嘗在港展出，今次地質考察發掘的化石在港展出，彌足珍貴。

康樂及文化事務署回應指，科學館古生物廊仍籌備中，預料年底開幕，將適時公布詳情。