智經時事分析|元宇宙到多元宇宙 跨越虛實的偶像育成

元宇宙概念近年備受熱捧，帶動虛擬技術迅速發展，不少中外企業現時皆能創造出外觀與真人無異的虛構人物。這些又稱為超寫實數碼人的虛擬角色，部分已在社交媒體擔任關鍵意見領袖（KOL）、發表作品、為商品代言，與真實藝人搶奪飯碗。
真人與虛擬角色另類合作

其實配合社交媒體和元宇宙的操作，真人與超寫實數碼人也有無數的聯乘空間。他們的合作也不限於虛幻的影視世界，而是可藉着虛與實的界變得模糊，混入真實場景，互惠互利。

可能一：社交媒體交流  互谷人氣

以內地首個超寫實數碼人AYAYI為例，其於去年五月面世，隨即在小紅書受到追捧。她不是純粹的虛擬存在，還會與真人互動，曾發布與藝人周揚青的合照，寫道「非常高興做客好朋友的直播間」（「非常高興到好朋友的直播間作客」），口脗恍如兩人為現實好友。這種操作，一方面可為超寫實數碼人豐富個人形象，一方面則能協助真實藝人製造話題，贏得曝光機會。

可能二：為當紅藝人添虛擬分身  一個人原來都可以盡興 

從另一角度看來，一些當紅藝人工作繁忙，連踩二十小時至凌晨才收工也是等閒事。若娛樂產業可以利用超寫實數碼人，在元宇宙建立與真人偶像本人極為相似的虛擬分身，便可將藝人的活動範圍擴展到虛擬世界，如舉辦虛擬演唱會、見面會，由虛擬分身與粉絲在元宇宙「相見」，而毋須加重真人偶像的工作負擔。 

在全球走紅的韓國四人女子組合Blackpink，便曾在虛擬分身社交平台Zepeto，以成員們的立體卡通形象分身，舉行虛擬簽名會，吸引超過四千六百萬名平台用戶參加，爭取偶像虛擬分身的簽名和合照機會。

可能三：建多元宇宙  成就專屬故事世界

進一步擴闊想像，虛擬分身可以幫助藝人在元宇宙世界，造就另一種人生，豐富創作內容，帶來嶄新娛樂體驗。南韓娛樂經紀公司SM娛樂旗下女團aespa，由出道之初便為四位成員安排其對應的AI（人工智能）虛擬分身æs，並強調團體為八人組合。成員與AI分身，會在組合的音樂作品中同場表演，又一同接受記者訪問。SM並為女團創建了一個專屬故事世界，據公司的說法，在aespa世界中，成員和æs分別生活在現實和虛擬世界，因着一些奇遇相遇、成為同伴，共同對抗aespa世界中的反派。這種平行時空相遇的情節，過往經常出現在故事世界，如今在元宇宙的加持下，也為塑造真實偶像提供了更多可能。

挑戰一：技術門檻高　製作成本一秒上萬元

元宇宙開啟了真人偶像結合超寫實數碼人的創作空間，實行起來當然也有挑戰。首先，開發超寫實數碼人相當「燒錢」，有內地虛擬角色產業界向媒體表示，這不但涉及逾百萬元人民幣的前期研發投資，每製作一張超寫實數碼人的圖片，具體成本也要數千元人民幣，而影片每秒更達八千至一點五萬元人民幣。故業內製作虛擬角色的企業中，九成都未能盈利。

幸而，相關技術已較昔日有所普及。遊戲公司Epic Games去年利用旗下實時3D創作引擎Unreal Engine，構建一款名為MetaHuman Creator的雲端應用，可協助用戶在數分鐘內創建栩栩如生的數碼人類。工具免費予公眾作非商業用途，降低了創作超寫實數碼人的技術和成本門檻。

挑戰二：虛擬分身「失格」　或損真人形象

另外，即使虛擬分身的外型做到與真人偶像一模一樣，仍無改其一言一行實乃幕後團隊的創作。粉絲應如何看待虛擬分身的存在，虛擬分身又如何滿足粉絲的需求，是娛樂產業需要解答的問題。

娛樂公司對偶像虛擬分身的設定，引起粉絲不滿，已有前車可鑑。南韓男子天團防彈少年團（BTS）的所屬公司，與網絡漫畫平台合作，為旗下藝人發行網絡漫畫，但BTS的網絡漫畫卻疑似涉及同性戀情節，引起部分粉絲不滿，更發起抵制行動。

內地近年嚴打「飯圈」擾亂網絡輿論秩序的亂象，若有製作團隊為達商業目的，透過虛擬分身慫恿粉絲重複消費，從而把商品的銷售數字打進排行榜；教唆粉絲群體在網上挑紛爭；或令虛擬分身作出失格行為，隨時會成為打擊對象，並衍生問責時應否追溯至偶像本人的問題。

元宇宙概念興起，引發人們對未來娛樂體驗的無限想像。藝人可藉着創造虛擬分身，將活動範圍由現實拓展到虛擬世界，以至建立跨越虛實的專屬故事世界，展現更豐富的創作效果。元宇宙將如何改變偶像育成，拭目以待。
（全文見智經研究中心網頁：www.bauhinia.org）
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