探測器「接觸」太陽 人類史上首次壯舉

(星島日報報道)美國太空總署三年前發射帕克太陽探測器（Parker Solar Probe），如今探測器已成功穿過日冕（太陽大氣的最外層），成為第一個「接觸太陽」的探測器。帕克探測器未來將繼續對粒子和太陽磁場進行採樣，希望利用蒐集得的資訊，解開諸如日冕為何較太陽實際表面更熾熱等謎團。
太空總署（NASA）周二在路易斯安那州新奧良市的美國地球物理聯合會秋季會議上宣布，體積如汽車大的帕克太陽探測器發射三年後，已於今年四月實現了穿入日冕、即太陽大氣最外層的這個新里程碑。NASA將此成就形容為「太陽科學的一次巨大飛躍」，稱其意義可媲美登月成功。NASA科學任務局副局長朱布肯發聲明稱：「帕克太陽探測器接觸太陽，對太陽科學來說是重要時刻，也是真正了不起的壯舉。」「這個里程碑不僅讓我們更深入了解太陽的演化及它對太陽系的影響，還讓我們更了解這顆恆星，也讓我們對宇宙其他恆星有更多認識。」

據悉太空總署於六十年前已設下近距離探日的目標任務。以美國天體物理學家帕克（Eugene Parker）命名的太陽探測器，早於二○一八年發射升空，數年來逐漸朝太陽飛近。據帕克計畫科學家拉瓦菲新近的一項聲明，根據磁場數據、太陽風數據和探測器傳回影像，確認該探測器今年四月首次越過太陽的「阿爾文臨界面」，標誌着它進入了太陽大氣層，接觸了日冕。在觸及太陽日冕的時刻，探測器距離太陽中心點約一千三百萬公里。科學家稱，帕克迄今已經至少三次進出日冕，每次都是平穩過渡。
NASA：意義可媲美登月

在帕克太陽探測器共七年的探索任務期間，會近距離接近太陽二十一次。NASA稱，觸及構成太陽的物質，將讓科學家獲得極其重要的訊息，洞悉其對太陽系的影響。據太空總署預計，到二○二四年，該探測器將抵達距離太陽表面約六百一十萬公里處，那將是它此行最靠近太陽的位置。 

日冕的謎團之一是日冕位於太陽外圍，一般預期溫度應該較低，但日冕實際溫度卻高達攝氏一百萬度，太陽表面溫度則約為攝氏五千七百二十七度。如今帕克蒐集得的資訊相信有望就此現象的成因給出解釋。帕克最接近太陽時，厚約十一點五厘米的碳複合材料防護罩將抵抗接近攝氏約一千三百七十一度高溫。探測器內部和儀器屆時將維持舒適的室溫。

帕克已經揭開有關太陽的驚人發現，包括二○一九年發現太陽風中稱為「折返現象」（switchbacks）的磁性鋸齒狀結構。如今，因帕克最新一次近距離接近太陽，切實幫助科學家判定這些折返現象源於太陽表面。太空總署周二已將帕克取得的新成果刊登在期刊《物理評論快報》。