Netflix進軍手遊 拓新收入兼留客

(星島日報報道)串流媒體巨頭Netflix改寫了全球娛樂產業的發展，其股價更於過去十年累積上漲逾50倍，惟本月拓展手遊業務，是否因為用戶頻頻流失，擔心韓語劇集《魷魚遊戲》的熱潮也不足以力挽狂瀾，而要靠電玩來留住用戶?

在11月3日Netflix推出Nefflix Games功能，初步推出五款遊戲，Netflix會員可在Android系統免費下載到手機遊玩，已訂閱Netflix的用戶可下載遊玩Netflix Games，而毋須額外付費、沒有廣告、遊戲內亦沒有加購服務，部分遊戲將支持離線遊玩。

繼Netflix在Android機種推出5款手遊之後，亦於App Store推出iOS版本，用者可以造訪《怪奇物語：1984（Stranger Things︰ 1984）》、《怪奇物語 3：遊戲（Stranger Things 3︰ The Game）》等手遊。究竟Netflix染指手遊業務是因為其串流媒體業務遇上瓶頸，要靠其他業務救亡嗎？

在2020年新冠肺炎疫情期間，隨着封城停工、遙距工作、居家令等避疫措施，人們開始尋找新娛樂，故串流影視平台大受歡迎，Netflix的訂閱人數急增，達到3700萬訂戶的增長紀錄，單在2020年上半年，全球訂戶增加近2600萬，逼近2019年全年的2780萬新增量。Netflix於2020年底的全球用戶總數突破2億。

不過，隨著接種新冠肺炎疫苗的開展、經濟重啟，居家娛樂需求自然會減少，影音服務的訂閱放緩亦是意料中事，加上大型的串流媒體，如Disney+、HBO、Apple TV等加入競爭，Netflix於2021年的用戶表現重回舊軌。Netflix在去年第四季致股東的信也提及，Disney+於短短一年吸引了8700萬名付費訂戶，確實不可小覷。2020年主要是受到疫情刺激，訂戶數量來到新高點，但無法保證2021年可維持同樣增速。

Netflix經歷去年的高速發展後，今年第一、二及三季用戶分別新增398萬、154萬及438萬，按年增幅僅分別為13.6%、8.4%及9.4%，顯著較2020年每個季度的逾兩成增幅有所放緩。

儘管今年第三季度收入增長16.3%至75億美元新高，但增幅是Netflix自2012年以來的最慢。期內，新訂戶增加了438萬，相信是因為9月推出韓語劇集《魷魚遊戲》大受歡迎所致，該劇集播出首四個星期，全球已有1.42億個家庭收看，是Netflix歷來最多人收看的劇集。

不過，Netflix管理層定會明白，當《魷魚遊戲》的熱潮過後，用戶增速或會再度回落，況且從今年首三季用戶增長步伐可見，收入增長除了依靠用戶增加，並因價格上漲所推動，但用戶增速存在放緩的隱憂，不得不想想法子，開拓新收入來源或者減慢用戶流失。

況且遊戲市場仍具增長前景，Netflix也來分一杯羮。2021年第一季遊戲產業銷售額達到149.2億美元，較去年同期增長30%，而2020年全球電玩遊戲的收入高達1679億美元，預計於2026年進一步增至2871億美元。由此可見，Netflix透過訂閱方式推出遊戲，可望推動訂戶增長。

於是Netflix在今年9月收購遊戲工作室Night School Studio，並且在人事方面作出調動，同年7月聘請在遊戲產業擁有30年經驗的邁克韋爾杜（Mike Verdu）領導新成立的「互動部門」（Interactive department）。

事實上，Netflix的競爭對手不但是串流媒體平台，而是任何形式的娛樂。Netflix總裁里德哈斯廷斯（Reed Hastings）曾經表示，Netflix的對手是人們所擁有的任何娛樂形式，尤其是讓用戶一旦使用就是好幾個小時的那種，例如知名遊戲《要塞英雄》（Fortnite）。

從Netflix在播客（Podcast）的發展來看，其於每項投資都是為了支援串流媒體業務的發展。由此觀之，Netflix並非要在遊戲市場獲利，只是把遊戲視為推銷策略，目的是要加強用戶黏性。

Netflix最大的撒手鐧是其強大的品牌，以及擁有大量受觀眾喜愛的原創影音作品，於是該集團順理成章地利用其品牌光環，以及自家的智慧財產權（IP）作出發展。剛推出的五款手遊中，有兩款是以Netflix熱門的原創劇《Stranger Things》為主題。

正如前文所說，Netflix的對手不但是串流媒體，而是所有娛樂產業，這說明了該集團不但要做串流平台的巨頭，而是要成為娛樂界的巨擘。

由此觀之，Netflix現在把旗下影集延伸至遊戲，相信未來亦會把遊戲改編成影集，好像《惡魔城》、《獵魔士》都是由遊戲改編而成的影集。這正正是Netflix一向的作風──透過互動來改變觀眾的影視體驗。

Netflix坐擁龐大的訂戶基礎，訂戶可免費下載及遊玩Netflix Games，不設廣告，所以把遊戲變現並非Netflix的首要任務，反而創造特別、具吸引力的遊戲，讓用戶有特別的體驗，相信這才是Netflix的目的。因為當用戶體驗引起的討論，甚至是社會話題之時，便可吸引更多用戶。

Netflix首席營運官兼產品總監雷格彼得斯（Greg Peters）稱︰「我們現在看到在服務中添加遊戲元素的機會，可為我們的用戶提供更多的娛樂價值。」