芬蘭學者「永續」咖啡 實驗室培植更環保

(星島日報報道)印尼和肯尼亞等國生產的咖啡聞名世界，但這一產業卻涉及諸多環保問題，芬蘭科學家最近透過一項新技術，讓咖啡愛好者未來得以啜飲來自實驗室培養皿的「永續」咖啡。

科學家里舍爾（Heiko Rischer，圓圖）指着一盤淺棕色粉末說：「這真的是咖啡，因為產品中只含咖啡原料。」來自芬蘭科技研究中心（VTT）的里舍爾團隊研究員相信，他們的人造產品將能避免與傳統咖啡大規模生產有關的環保問題。

芬蘭這款咖啡是在生物反應器裏，經嚴密控制的溫度、光照和氧氣條件下，從咖啡植物細胞群生長出來，經過烘焙，粉末可用與傳統咖啡相同的方式沖泡。

里舍爾指出，全球氣溫上升使現有咖啡園生產力下降，農民得整理出更大面積的熱帶雨林來種植新作物。他說，咖啡也有運輸問題，化石燃料的使用等問題，所以尋找替代品完全合乎情理。

芬蘭團隊正在針對人造咖啡大規模生產的永續性程度，進行更全面分析，但這群科學家相信他們研發的咖啡所需勞動力和資源，會比傳統咖啡來得更少。里舍爾舉例說，人造咖啡的水足迹，遠低於園中生長的傳統咖啡所需。

目前僅有經特殊訓練過的感官分析師小組，獲授權品嘗這款新咖啡。科學家兼感官知覺專家艾薩拉（Heikki Aisala）說，目前測試人員只准「品嘗後吐出」。艾薩拉說，「與一般咖啡相比，細胞咖啡比較不苦」，這可能是它的咖啡因含量略低，她並補充，實驗室生產的咖啡粉，果香也沒那麼明顯。但里舍爾說，咖啡的許多風味其實是在烘焙過程中產生的。

除了里舍爾團隊尋求傳統咖啡替代品，美國西雅圖新創公司Atomo也於九月宣布，已為旗下「分子咖啡」募集到一千一百五十萬美元的資金。「分子咖啡」具有與咖啡相同的風味，但它源自咖啡植物以外的其他有機材料。

儘管人造咖啡具環境益處，部分食品政策專家示警，若實驗室產品普及，恐衝擊傳統咖啡生產者的生計。里舍爾預計他與團隊研發的人造咖啡，最少需要四年才能獲得監管當局批准和商業支持，以與普通咖啡豆一起在貨架上販售。