違選舉承諾 約翰遜宣布加稅

(星島日報報道)英國首相約翰遜昨日到國會宣布向國內勞工階層、僱主及部分投資者加稅，以籌資改善社會保障、醫療系統。約翰遜此舉被視為一次豪賭，因加稅計畫既影響二千五百萬在職人士，也違反他兩年前表明連任後不加稅的競選承諾。執政保守黨內多位議員已表明不滿其加稅計畫，英國商會也隨即表態反對。

因新冠疫情肆虐英國，社福開支已給英國政府的財政帶來巨大赤字。而隨着人口老齡化持續，英國未來二十年對社會護理系統的開支預計倍增。因應這種持續危機，約翰遜昨日到國會下議院向議員闡述其改革社福系統的計畫時，宣布向國內勞工階層、僱主和部分投資者加稅。其加稅計畫包括由明年起將勞工與僱主須繳納的國民保險 （National Insurance） 供款率調高百分之一點二五。約翰遜又稱，股息稅率也將調高百分之一點二五，此舉將確保高收入人士負擔更多稅款。前衛生大臣侯俊偉預期，該計畫可在本周於國會通過。

約翰遜向議員稱，保守黨政府為了在未來三年為社福及壓力超高的國民保健服務（NHS），籌集所需的三百六十億英鎊（約三千八百六十億港元）經費，作出了「艱難但負責任」的加稅決定。然而，約翰遜也承認，提高英國國民保險徵費，違反了保守黨在二〇一九年十二月大選前指不會加個人稅的競選承諾。據報有眾多保守黨後座議員反對和內閣對該計畫出現分歧，約翰遜在國會上稱：「這不是我輕易會做的事情，但全球疫情大流行並不在任何人的競選政綱中。」

英國政府表示，新冠大流行導致英國國民保健服務，積壓了約五百五十萬名一般病症病人仍在排隊等候醫院醫療；若不加以控制，到年底將增加到一千三百萬名這類病人。約翰遜今次加稅計畫，也有助於解決未來幾個月的這類積壓個案。未來國家保險收入的調升還將用於老年人護理的經費。

目前，英國本地人若因罹患癡呆症等重疾而需要入住護理安老院，其資產只要是超過二萬三千二百五十英鎊（約二十五萬港元），就必須全額支付住院費。這制度導致許多年長的英國人為了籌錢，被逼賣掉房子，甚至賠上畢生積蓄。根據新計畫，從二〇二三年十月起，任何資產介乎二萬至十萬英鎊的人士，都將為本身的護理費作出供款，但未來只要通過經濟狀況審查可獲得資助。約翰遜政府昨日還稱，此加稅計畫，使英國與其他發達國家如法國、德國及日本等看齊。據報上述法、德、日等國為應付人口老齡化開支，全都早已調高了社會保險徵費。

料於明年四月生效的加稅措施，將使每名年薪二萬一千英鎊的英國人，須付多約一百八十英鎊。約翰遜昨日宣布的加稅計畫，既影響企業僱主，也影響依賴股息收入的投資者。英國商會隨即表態反對該項加稅計畫，警告可能導致職位流失。英國商會的經濟主管提魯表示：「企業強烈反對增加國家保險繳費，因為這將在絕對關鍵的時刻拖累就業增長……這種調升將通過給企業帶來巨額成本，影響更廣泛的經濟復甦。」

執政保守黨內多名議員已表態稱不滿加稅計畫。儘管下一次全國大選要到二〇二四年才能舉行，但多名保守黨人表示，提高稅收將損害他們作為低稅收政黨的地位。下議院領袖、英國保守黨高級議員莫格也在報紙專欄稱，美國前總統老布殊在一九八八年打破了不徵收新稅的承諾，結果要付出沉重的政治代價（連任失敗）。