阿聯酋探測器闖火星軌道

(星島日報報道)去年夏天以來在太空飛馳數千萬公里的三個探測器，現準備好要在火星踩煞車，但風險極高，讓有關人員忐忑不安。其中阿聯酋的「希望號」探測器定於香港時間昨日深夜進入火星軌道，是否成功要看關鍵的二十七分鐘。

阿聯酋研發的「希望號」（Hope）訂於周二抵達火星，預計不到二十四小時後，中國的「天問一號」也將抵達。美國太空總署（NASA）的火星探測器「毅力號」（Perseverance）則預計在一周後的二月十八日到達，收集岩石返回地球，這是判斷火星上是否存在生命的關鍵一步。

阿聯酋和中國都是火星的新客人，此前，地球超過一半的探測器都以失敗收場。人類從一九六〇年迄今的數十次火星任務中，因為零件故障、火箭發動機事故或軟件錯誤等因素，約半數都墜毀或根本錯過火星。

阿聯酋的火星計畫負責人沙拉夫五味雜陳地說：「身為工程師和科學家，我們相當興奮，同時也很緊張、高興、擔心、害怕。」

「希望號」預訂在香港時間昨晚十一時三十分，啟動六個推進器，在二十七分鐘內，把速度從每小時十二萬一千公里，快速減慢至每小時一萬八千公里，若一切順利，「希望號」會被火星引力捕捉，進入環火星軌道。

這場太空冒險適逢阿聯酋建國五十周年，任務若成功，阿聯酋將成為第五個抵達火星的國家。過去只有美國、印度、前蘇聯和歐洲太空總署成功抵達這顆紅色星球。

「希望號」是阿拉伯世界首個火星探測器，設計壽命為兩年，主要任務是觀測火星大氣的溫度和濕度，以及火星氣候的變化等。它不會在火星着陸，而是在距火星表面二萬至四萬公里的軌道上環繞火星運行。