港大首捕捉星風清晰影像

(星島日報報道)太陽類恒星死亡之謎困擾科學家長達一世紀，其中一項是圍繞瀕死恒星的星風如何形成。香港大學太空研究實驗室成員（LSR），天文學家Albert Zijlstra與其團隊，捕捉到史上首張星風的清晰影像，發現星風具一定的對稱性，並以模型證實星風形成，與其伴星有關，推算太陽死亡時將形成弱螺旋狀的星風。

瀕死的恒星膨脹、變冷，最終成為紅巨星，期間會噴射其大部分質量到太空之中，形成星風，在過去一世紀，其形狀構成仍是科學家的不解之謎，但普遍共識星風與環繞恒星時一樣呈球形。LSR成員Albert Zijlstra在內的五名天文學家進行研究，利用世界最大的電波望遠鏡，觀測到冷紅巨星周圍的星風，並把數據製成有史以來首張星風清晰影像，發現部分星風呈盤狀、螺旋形，但幾乎不呈球形，可見其具有一定對稱性，且形狀並非偶然。

團隊利用模型進行計算，證實星風形狀，與伴星（即與垂死恒星相互繞行附近的其他低質量恒星）、行星等，在轉動時吸取恒星噴射物質有關，「如同在咖啡中加牛奶時，攪拌調羹會產生螺旋狀般」。今次研究的發現，有助科學家通過恒星因星風引起的質量流失速率，重新估算銀河系演化。

太陽正逐漸衰老，其較重行星木星乃至土星，將影響太陽在七十億年後的「死狀」，團隊計算出在最後一千年，太陽將形成一個弱螺旋狀的星風。