【綠色論壇】大自然的懲罰

一九九七年是厄爾尼諾現象有記錄以來最嚴重的年份，海水溫度升高，地面非常乾涸，然而人們依舊放火焚林以騰出更多農地畜牧，燒毀面積相當於一個美國賓夕凡尼亞州（大概一百個香港）的土地，導致煙霧籠罩在印尼雨林上方，超過二百四十人死亡，樹木也因濃厚的霧霾而窒息，結不出果實，森林中的狐蝠被逼飛往別處覓食，輾轉將致命病毒帶到馬來西亞，感染當地畜牧業的豬隻，而豬農也因此生病了。

在森林砍伐殆盡的地區，原本只會感染野生動物的傳染病，被發現擴散到人類身上的例子不勝枚舉。過去二十年來，愈來愈多科學研究證實森林砍伐會引發蝴蝶效應，為多種致命病菌如立百病毒（Nipah virus）、賴薩病毒（Lassa virus），和引起瘧疾和萊姆病（Lyme disease）的寄生蟲，營造出適合擴散到人類身上的條件。

最近發表於《美國國家科學院學報》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的一篇文獻中，史丹福大學的艾琳．莫迪凱（Erin Mordecai）指出，若每年砍伐一成森林，就會導致瘧疾病例增加百分之三。可怕的是，能把致命疾病傳染給人類的，並不只有蚊子這種生物。事實上，很多人類身上出現的新興傳染病──包括愛滋病病毒、伊波拉病毒和立百病毒，全都源自棲息在森林中的動物──有六成是由多種動物傳播，其中絕大部分是野生動物。病毒能夠在森林中無害地與宿主動物共存，是因為這些動物是跟病毒共同演化的，但人類在進食野生動物或改變森林棲息地的時候，會直接及間接成為這些病原體的宿主。

去年十二月三十一日，武漢市衞健委公開通報肺炎疫情，中國國家衞健委及後確認「新型冠狀病毒」為疫情病原，並將這個病毒的基因組序列對外公布。春節前夕，內地不少民工趕着回鄉過年，也有比較富裕的家庭準備外遊，機場、火車站都熙來攘往，人潮不絕，就在這時侯全球開始爆發新型冠狀病毒疫情，世界各地均發現確診病例，全球死亡人數超過三十一萬。 (截至五月十八日下午五時)。目前已知的人類冠狀病毒中，有三大最嚴重的傳染性疾病，分別為SARS（嚴重急性呼吸道症候群）、MERS（中東呼吸症候群）和COVID-19（新型冠狀病毒肺炎）。專家對比三種冠狀病毒的全基因後，發現新型冠狀病毒與SARS、MERS分別有大約七成和四成的序列相似性，研究亦指出這次的新型冠狀病毒，限○三年爆發的SARS類同，病毒自然宿主源自蝙蝠。

蝙蝠在華人社會象徵財富和福氣，牠們晝伏夜出，既不吸血，也不主動攻擊人，主要吃害蟲和水果，每隻每晚可捕食約五千隻昆蟲，包括蚊子、蒼蠅、甲蟲等，對維持生態平衡極為重要，只是不幸地由於其免疫系統與其他哺乳類動物不同，能夠與病毒共存，使牠們輕易成為「病毒溫牀」，又因為冬季時可飛往三十公里外冬眠，將身上病毒由一個地方帶去另一個地方，所以成為眾矢之的，但，河水不犯井水不是可以相安無事了嗎？大自然有大自然的法則，互相包容，互相尊重，以達致平衡，蝙蝠只是芸芸眾生中無辜受罪的野生動物，疫情期間，威尼斯運河的水清澈了，水母再次出現，成群的羊在英國的街頭散步，奈良的小鹿享受着櫻花的花瓣，可想而知我們日常的活動對大自然生態有多大影響，所以人類的愚昧和自大才是疫病的源頭。

砍伐森林，破壞野生動植物棲息地會令野生動物流離失所，樹木會釋放儲存的碳，導致全球變暖，進食野生動物更會病從口入，讓我們身陷在無間的傳染病瘟疫中，為人為己，大家要努力守護森林，愛護野生動物。

紀思思博士（香港地球之友項目經理）