【教育要聞】研快測香蕉傳染病 中大基因工程隊奪獎

(星島日報報道)香蕉是全球生產量及消耗量最高的生果，亦是非洲人的主要糧食，中文大學基因工程隊伍眼見香蕉一旦感染細菌，便因無藥可醫而死亡，且極易造成大規模感染，有機會令香蕉絕種，用半年時間成功研發快速檢測方法，能於感染初期測出香蕉傳染病「香蕉細菌性凋萎病（BXW）」的病源，以防細菌流入別國及提早作處理，減少農民損失。研究在「國際遺傳工程機器設計競賽（iGEM）」獲金獎。

來自中大生命科學學院、工程學院及生物醫學學院的十二名學生，組成基因工程隊伍，隊長之一的梁曦文指，團隊因一種香蕉傳染病BXW近年在非洲肆虐，嚴重影響當地糧食供應及農民生計，若受感染的香蕉外銷至不同地區，更會造成全球性爆發，令基因排序相似的人工栽培香蕉絕種，故萌生研發有效檢測工具的念頭。

梁曦文指，翻查文獻及拜訪國家香蕉改良中心，得知BXW是由野油菜黃單胞菌引致，潛伏期最長可達兩年，難以憑肉眼發現「病徵」，且能憑空氣、水、動物、農具等媒介傳播，當蕉樹出現肉眼可見的枯萎、樹幹流出濃液時，已病入膏肓，亦代表周遭的蕉樹已受感染，因該病無藥可醫，故只能採取感染控制措施，包括燒毀整片農田。

野油菜黃單胞菌之間能通過擴散訊號因子（DSF）進行溝通，另一隊長周昊哲指，團隊改造大腸桿菌的基因，令其能製造出可偵測DSF的聚合蛋白，以建立一套訊號傳遞機制作「多重關卡」，「當『關卡』中所有蛋白都偵測DSF時，大腸桿菌便會釋出紅色色蛋白，令測試溶液變為紅色，預計需時十六小時。」

周昊哲指，相較同類研究中，大腸桿菌在沒有DSF時，仍會釋出紅色色蛋白，團隊研製的檢測系統更為準確，亦更為敏感，可在DSF濃度較低，即細菌感染初期，便成功偵測，可製成便攜式工具，供農夫及邊境檢疫部門使用，以及早發現香蕉受感染，阻止擴散到別株蕉樹，甚至別國。

團隊以這種快速檢測方法參加「iGEM2019」，在來自全球各地共三百五十三支大專及中學隊伍中，榮獲金獎，是唯一獲金獎的大專團隊，亦是中大在該項賽事第六度獲金獎。梁曦文指未來會與周昊哲及另一隊長伍曉雅作進一步研究，冀撰成研究報告，投稿科研期刊。