六億年前胚胎化石 記錄「蛋生雞」過程

■籠脊球化石的生活周期。

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南京地質古生物研究所副研究員殷宗軍稱，該所專家與來自英國、瑞典及瑞士的同行合作，在貴州甕安生物群一個距今六點一億年的特異埋藏化石庫中找到了一類名叫「籠脊球」的化石。是迄今發現最古老的與動物相關的胚胎化石，相關研究成果於周三在國際知名期刊《當代生物學》發表。

殷宗軍透露，「籠脊球」化石標本於二○○七年採集的，整體呈球形，單個直徑不足一毫米，保存了精美的多細胞結構。研究人員用三維成像技術，重構出數百個「籠脊球」標本的立體結構，發現其發育過程既類似動物的單細胞近親，又顯示出有規律的細胞遷移、重組等動物胚胎特有的發育機制。

殷宗軍認為，如果將動物比喻成一隻雞，那麼複雜的胚胎發育過程就是孵化出雞的蛋，「籠脊球」化石記錄了動物從單細胞祖先向多細胞祖先演化的關鍵一步。他指出，「這一步為真正有細胞和組織分化的動物的出現奠定了生物學基礎」。