發現細胞感知氧氣變化 美英三傑獲醫學諾獎

2019-10-08 00:00

(星島日報報道)瑞典卡羅琳醫學院昨日宣布,美、英三名科學家,因發現細胞如何感知及適應氧氣水平的變化,包括釐清細胞在低氧環境的生存之道,而獲得今年的諾貝爾醫學獎。他們的發現為應對貧血、癌症等多種疾病,探索出新路。

今年的諾貝爾生理學或醫學獎,授予美國科學家凱林(William Kaelin)、塞門扎(Gregg Semenza)和英國科學家拉特克利夫(Peter Ratcliffe),以表彰他們在「發現細胞如何感知和適應氧氣供應」方面所做出的貢獻。評獎委員會說,動物需要氧氣才能將食物轉化成有用的能量,人們了解氧氣的基礎性重要作用已有數個世紀,但細胞如何適應氧氣水平變化長期不為人知。今年的三名獲獎科學家發現了「細胞如何感知和適應不斷變化的氧氣供應」,並確認了「能夠調節基因活性以適應不同氧氣水平的分子機制」。他們開創性的研究成果「揭示了生命中一個最基本的適應性過程的機制」,為我們理解氧氣水平如何影響細胞新陳代謝和生理功能,奠定了基礎。

評獎委員會強調,今年的獲獎成果為人類開發出「有望對抗貧血、癌症以及許多其他疾病的新策略鋪平了道路」。六十一歲的凱林現任職於哈佛大學醫學院和霍華德·休斯醫學研究所。六十五歲的拉特克利夫任職於英國牛津大學。六十三歲的塞門扎任職於美國約翰霍普金斯大學。三人將分享九百萬瑞典克朗(約七百一十六萬港元)獎金。

為了解細胞如何因應缺氧狀況,塞門扎的研究發現促紅血球生成素(EPO)的基因,該激素是一種在氧氣水平低下時會產生更多紅血球的激素,而EPO基因表現與兩種蛋白質有關。其中一種蛋白質(HIF-1)在低氧狀態下能穩定表現,進一步促進細胞基因表現,但氧氣充足時,HIF蛋白因降解失去作用。凱林和拉特克利夫的研究則鑑定出另一種蛋白質VHL,該蛋白質可在氧氣充足時促進HIF-1降解。三名獲獎者共同揭示了細胞氧氣感應的動態平衡。

台北醫學大學醫學系生化學科教授黃彥華表示,缺氧誘發因子(HIF)是人體生理發育重要關鍵因子,在細胞處於低氧狀態時穩定表現,促進細胞因應低氧狀態下的基因表達;在病理上,HIF蛋白也表現於癌細胞,特別是固體腫瘤,可促進血管增殖、在無氧代謝等細胞基本代謝調節中扮演關鍵角色。黃彥華解釋,當身體細胞氧氣充足狀態下,氧氣會修飾HIF蛋白,讓HIF蛋白不穩定被降解掉;但如果缺氧,HIF蛋白就能穩定存在,進而誘發一系列反應讓身體適應缺氧狀態。

以腫瘤發育來說,黃彥華表示,本來對於胚胎發育至為重要的HIF機制,被聰明的癌細胞綁架,因腫瘤內部缺乏血管導致細胞缺氧,低氧環境會誘發HIF-1反應,導致血管內皮細胞生長因子(VEGF)過度表達致血管新生,幫助癌細胞得到養分,導致腫瘤愈長愈大、更為惡性。了解生物細胞感知氧氣、適應低氧環境,對癌症治療扮演重要角色。黃彥華表示,現在許多治癌的納米用藥希望把藥物帶進固態腫瘤裏,破壞缺氧誘發因子穩定性,藉此抑制血管新生達到治療目的。

癌症腫瘤會利用人體調節適應氧氣的機制,控制血管的生成,讓癌細胞擴散。諾貝爾委員會表示,有多項實驗正在進行,以研發能中斷這項進程而可能阻止腫瘤增生的藥物。

三人的研究有助了解人體處於低氧狀態時,細胞的獨特調節過程,這有助於我們運動時讓肌肉發揮功能,以至於適應高海拔的生活。細胞對氧氣的感知能力在胎兒發育和製造新血管時也很重要。許多疾病與EPO有關,包括腎衰竭與嚴重貧血。

凱林昨日清晨在半夢半醒之間接到從斯德哥爾摩打來的電話。他說:「作為一個科學家會有警覺心,如果清晨五時接到來電顯示很多位數號碼的電話,有時候是非常好的消息。我的心開始跳很快,有點超現實的感覺。」拉特克利夫說,得知獲獎消息時,人正在牛津大學的辦公室中撰寫申請補助計畫書。他說,氧氣對細胞的影響「一直不是流行的研究領域,在這段旅程中,甚至備受他人懷疑」。瑞典今日會公布物理學獎得主。

關鍵字

最新回應

相關新聞

You are currently at: std.stheadline.com
Skip This Ads
close ad
close ad