憂公司巨大財政壓力 印「咖啡大王」伏屍河畔

(星島日報報道)在印度擊敗跨國連鎖咖啡店星巴克的印度「咖啡大王」西達爾塔，周一晚在南部卡納塔克邦失蹤後，當局周三在該邦港口城市門格洛爾一條河的河畔發現他的屍體。他在七月二十七日所寫的一封信周二被公開，信中透露他憂慮公司嚴重的財政問題，自己面臨債權人「巨大的壓力」，並且不滿稅務局的「騷擾」。當局未確認他是死於自殺還是意外。

六十歲的西達爾塔（V. G. Siddhartha）遺下妻子及兩名兒子，他是印度前外長兼前卡納塔克邦首席部長克里希納的女婿，使他成為印度政商關係亨通的億萬巨賈之一。他的屍體被人發現後，他經營的旗艦上市公司「每日咖啡」（Coffee Day）的股價當天急跌至歷來新低。西達爾塔周一晚離開科技重鎮班加羅爾，告訴家人前往山區別墅，卻叫司機載他往三百五十公里外的門格洛爾。他在當地一條橋上下車說要走一走，並和某人通電話。他吩咐司機等他，但過了兩小時仍未折返，司機於是報警。

當局展開大規模搜索行動，協助打撈西達爾塔屍體的一名漁夫說，在距離海口半公里的內特拉瓦帝河河岸發現西達爾塔的屍體。卡納塔克邦副警察局長山希爾說：「西達爾塔的遺體周三早上尋獲。我們已經把他的遺體送去檢驗，目前結果尚未出爐。」當局未確認西達爾塔是死於自殺還是意外。

西達爾塔獲讚揚將咖啡文化帶入以飲茶為主的印度，並且據稱是印度早期的風險資本投資者之一。他擁有旗艦上市公司「每日咖啡」百分之三十二點七五的股份。

當地媒體刊登及在網上流傳的一封西達爾塔信件顯示，他承認處理財務問題失誤，稱自己已「放棄」，指責一名私募基金投資合夥人逼他回購股份，及指責稅務局「騷擾」，指這些騷擾造成其流動資金嚴重緊絀。他並透露因向一名朋友借了大筆錢回購股份而面臨壓力，也提及一些核數師和公司高級經理也不知道的隱藏交易。這封信是他在七月二十七日寫給公司董事局及員工的，他在信中又說：「我永不會欺騙或誤導任何人，我已是一名失敗的企業家。」

印度反對派周三指責印度總理莫迪政府以嚴苛政策打壓企業，國會議員德科拉在Twitter推文說：「（西達爾塔事件）是當局的逼害如何妨礙印度發展的最醜惡案例，希望政府檢討打擊企業的政策。」

西達爾塔的家族種植咖啡已有一百四十年，他在一九九六年開設第一間咖啡店，名為「每日咖啡」，逐步發展成為全球最大咖啡貿易商之一。「每日咖啡」現時在印度的業務勝過星巴克，於二〇一五年上市。

然而，「每日咖啡」在二〇一七年被稅務局調查後，面對未還債務的質疑及更時尚對手的競爭。此外，「每日咖啡」二〇一八年年報指多項貸款由西達爾塔私人擔保。有報道指西達爾塔正商討將大量股份賣給可口可樂。

西達爾塔周一晚失蹤後，「每日咖啡」的股價在周二下跌百分之二十，周三再下跌百分之二十，跌至每股一百二十二點七五盧比（約十四港元）的歷來新低。