中大微型機械人 15分鐘驗惡菌

(星島日報報道)「難辨梭菌」是最常見的醫院內腸道感染細菌，嚴重可致死亡，而院內感染數字近年大增，惟化驗過程需時一至兩日。中大最新研發一款以靈芝孢子合成的「微型機械人」，可攜帶熒光物質及磁性顆粒，使「機械人」可在排泄物樣本中移動，當檢測到相關毒素時，熒光會減弱，過程只需十五分鐘。研究團隊希望，「微型機械人」未來可應用作檢測其他毒素，及廣泛在臨牀應用。

感染「難辨梭菌」，嚴重可引發腹膜炎、敗血症等，甚至死亡，其中服用抗生​​素治療的病人、長者，慢性病或炎症性腸病患者是高危感染群組。中大莫慶堯醫學講座教授、消化疾病研究所主任沈祖堯表示，由於醫院環境擠逼，接受抗生素治療人士增加等，令本港難辨梭菌感染個案在過去幾年升幅顯著；中大醫學院研究顯示，二〇一四年每十萬名公院住院病人，有三十六點三人感染難辨梭菌，感染率上升，有逾一成住院兩星期的病人確診感染。

中大研製的一款只有六至九微米長、以靈芝孢子外層攜帶熒光及磁性顆粒，合成為「微型機械人」，注入病人的排泄物樣本，當遇到難辨梭菌毒素會產生反應，導致熒光強度減弱甚至消失，同時可利用裝置產生磁場，控制機械人在排泄物樣本中移動，尋找毒素所在。

中大機械與自動化工程學系副教授張立指，研究團隊早前在醫院進行試驗，結果所有樣本均在十五分鐘沒有再發出熒光，證明技術可行，正申請創新及科技基金撥款，開發微型機械人自動化檢測平台，提升臨牀化驗效率和準確度。他又指，新方法成本只有靈芝孢子，每一百克孢子約八十元，每次檢測只需約三十毫克孢子，期望未來可更廣泛在臨牀應用。