極地渦旋襲美奪12命

有飛機乘客拍到芝加哥密歇根湖結冰的駭人景象。

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估計全美共有二億五千萬人受這股寒流影響，其中九千萬人要忍受攝氏零下十七度或以下的低溫。

伊利諾州國家氣象局氣象專家卡斯特羅說：「這可能是一次締造歷史的寒流。」美國十多個州的溫度計水銀柱降至零下兩位數，導致班機停飛、學校停課、商家歇業，當局呼籲居民盡量待在家裏。芝加哥位於這波直撲而來的寒流路徑上，該城周三溫度跌至零下三十度，風寒效應令體感溫度降至零下五十度。北達科他州則跌至零下三十七度。在艾奧瓦州大學，校警周三凌晨約三時在一棟學術大樓後方找到十八歲學生裴爾，送醫後宣告不治。院方研判表示是低溫惹禍。

氣象學家解釋，極寒天氣是由極地渦旋造成的。極地渦流通常在北極上空的平流層旋轉，但由於其電流被擾亂，當前，極地渦旋向南移動至美國中西部地區。

北極氣團在中西部地區帶來超現實現象，例如密西根湖面冒白煙，這是因為極冷空氣通過下方較溫暖的湖水；也造成尼亞加拉瀑布部分結冰；冰封河面的大塊結冰緩緩流經芝加哥的市中心。氣象部門預測寒流周四漸漸東移，影響華盛頓、紐約等地。