中國「三步走」後 目標2030年載人登月

這次「嫦娥四號」實現人類探測器首次在月球背面軟著陸，其實只是中國整個月球探測工程「三步走」中的第二部分。中國在二〇〇四年起正式開展月球探測工程，命名為「嫦娥工程」，在完成探測器「繞、落、回」三步後，預計在二〇三〇年將實現載人登月的新一頁。《紐約時報》引述專家形容，雖然中國在太空探索方面晚了幾十年，但目前正在迅速趕上，將在人工智能、量子計算等領域挑戰美國的霸主地位。

在三步走的計畫中，首兩次任務（即嫦娥一號、二號）的目標是環月探測並收集數據，第三及第四次則要「登陸作戰」。當中中國第一顆月球探測衛星「嫦娥一號」於二〇〇七年發射，獲取月球表面的三維立體影像。在二〇一〇年發射的「嫦娥二號」，其中最主要任務就是對月球虹灣地區進行高清晰度的拍攝。二〇一三年，運載中國首輛月球車「玉兔」的「嫦娥三號」成功在月球虹灣軟著陸，獲得大量數據，又首次證明月球沒有水。

如今「嫦娥四號「成功著陸月球背面，有助全面探測月球地質、資源等信息。預計今年年底發射的「嫦娥五號」將採集的月球岩石和土壤並返回地球，是時隔四十多年，繼蘇聯「月球二十四號」探測器後，人類再次從月球上採回樣本。「嫦娥六號」預計二〇二四年才會發射，除了再次採集月球岩土樣本送回地球外，也開始為載人登月作準備。

載人登月目前並沒有正式立項，不過其是中國探月計畫的一部分，將視「嫦娥五號」和「六號」的運作情況而推啟。中國探月工程首席科學家歐陽自遠院士曾透露，在基本完成不載人探月任務後，中國將擇機開展載人登月探測。若按規劃國家於明年就載人登月立項，中國預計可以在二〇三〇年實現中國太空人登月。

和美國在六、七十年代因冷戰而進行的載人登月不同，有分析認為，中國將未來的載人登月視為開發宇宙能源的踏腳石。