中大医健园｜疫下语障患者发展更受阻 筛查及训练新法助减语言障碍

说话是人类的沟通方式，然而不论幼童或长者都有机会出现语言障碍。儿童或会因此窒碍语言能力发展，老人则影响生活及社交，而语障童于疫下无法上学互动，更令练习机会大减。为及早防患和改善问题，中大医学院专家团队，开发了多种筛查及锻炼语言能力工具，以助解「难言之隐」。

 留意语言发展黄金期   

婴幼儿阶段是语言能力发展的黄金时期。然而当小朋友患有语言障碍，便会对成长学习及社交造成深远影响。语言障碍的成因有许多，据香港中文大学耳鼻咽喉——头颈外科学系副教授及言语治疗科主管李月裳表示，一般会以能否找到问题根源来区分：「出现语言障碍，原因可以是与生物医学有关，如听障、智力出现问题、脑部损伤，或是自闭症等等，均属于因生物医学问题而引致的语言障碍，然而另一种类型，则是排除所有生物医学因素后仍找不出原因的，我们称之为发展性语言障碍。」

患有语言障碍的幼童，会在语言表达或理解上出现困难。特别是疫情期间他们未能上学与其他孩童互动，在学习机会减少下，受到的影响更是显著。虽然语言障碍个案不少，但表徵却非显而易见。李教授指出，家长们应当多留意子女说话的表现，「语言能力正常发展的小朋友，大致会按年纪出现不同的『里程碑』：如一岁孩童能说单字，两岁会将两个词语组合在一起，三岁已能说简单句子等等。若发现小朋友到了指定岁数仍未达致相关指标，那便属于『红灯』警号，若能及早诊断，便可尽早提供适切治疗，复康的效果便会较佳。」

要找出小朋友是否患有语障，一般要接受言语测验或筛查，前者会通过游戏、活动或图片，全方位研究问题所在，后者可以是提供问卷予家长填报，评估是否须作进一步检测。只是据李教授表示，两种方法均有缺点。「语言测验要由家长带同小朋友亲身跟言语治疗师会面，而且往往要作两小时的详细分析，小朋友难以集中。至于简单筛查，主要通过家长对小朋友的认识找出问题根源。惟过往研究发现家长倾向于高估自己的子女，以致资料有欠准绳。」

最新测验及筛查工具

正因如此，香港中文大学团队研发出一套为幼童直接检测的筛查工具，替小朋友找出患语障的机会率。「制作此筛查工具，团队用了一百五十三条题目来测试三百六十六名二至四岁孩童，经过包括项目反应理论 （Item Response Theory ）等分析，从中再挑选八至十二条问题使用。现在小至两岁的孩童，都可接受语言能力筛查。此最新研发的筛查工具名为《香港粤语能力测试》，会在年中推出。测试问题设计简单，以图册形式进行，例如小朋友要指出图片代表的动作、说明图中物件的用途，又或说出图片显示的颜色等等。通过测试，测试人员可系统地观察他们对语言的内容及形式的掌握，以及运用语言的能力。此工具的灵敏度及特异度达到百分之七十三至百分之九十七，在语言筛查工具中属于非常满意水平。

李教授亦指出，香港研发的语言测验工具并不多，如关于词汇理解的测试工具，已是二十多年前开发，不少词汇已经过时，所以中大团队亦研发出一套新的词汇测验。「新的《词汇理解电脑化适应性测验（Computer Adaptive Test, CAT）》，是中大博士研究生谢仉贤的研究课题。研究以一千二百四十五名二至六岁孩童回答二百五十六条题目的数据作为基础，用电脑分析数据，使日后再接受测验的孩童毋须再痛苦地回答冗长的问卷。」

据悉，日后幼童接受此项测验时，每回答一条问题电脑均会计算他们的语言能力，由此决定下一题目的难度。以此方法调适，只要回答十至十五条问题，已大致可知各人的语言能力。

 

机械人助增记性   改善吞咽说话能力

  除了幼童，长者也会出现言语及吞咽障碍。香港中文大学耳鼻咽喉——头颈外科学系助理教授及言语治疗科副主管罗家东表示，沟通及吞咽障碍有不同程度之分。「情况轻微的人士，在沟通上常有找字困难、对话因失语而中断，或是咀嚼固体食物时出现问题；情况严重时，语障长者会衰退至难与他人沟通，吞咽困难更可能连进食或饮水也会呛喉。」

 

据罗教授解释，上述情况很多时是因脑部损伤或退化所致，如失语症或认知障碍症会影响语言运用及理解，神经性问题会引致发音不正，因此言语治疗科团队特别针对早期的轻度认知障碍患者，研发出社交机械人。「研究显示，八成早期患者通常在六年内会变成认知障碍，所以我们希望及早替长者防护，藉此减慢认知障碍速度。社交机械人主力针对沟通及记忆，它不但可与长者对话，也可跟他们进行练习，通过记下及说明展示图片的内容，刺激长者的语言能力及改善记忆力。」

 

《口肌健》免费软件 强化发音器官

其实口肌练习同样重要，因长者一旦出现口肌问题，既会影响咀嚼及控制食团的能力，亦有食物误进气管的安全问题，而沟通发音上的准确及清晰度，也会受到影响。

 

「这个名为《口肌健》的软件正针对上述情况设计，我们希望提早加强长者说话及咀嚼的肌肉，而非等到出现问题才进行复康。《口肌健》软件可让大众进行口肌练习，其针对的口肌包括嘴唇、舌头、软颚、下颚及其他发音器官，可增强各部位肌肉的力度、运动幅度及耐力度，希望能减少因退化而出现的吞咽及沟通问题。」（《口肌健》软件详情：https://www.oroeasy.com/; https://www.oroeasy.com/doc/Oroeasy_pamphlet_zh.pdf）。

 

听专家话

李月裳教授：「小朋友由出世时只懂哭笑，到牙牙学语，以至学习单字及句子，其实每一个过程，均是语言发展很重要的里程碑，我希望家长们多留意子女的语言发展，包括是否明白家长所讲的说话，以及子女本身的口语能力，以监察他们是否需要寻求协助，当然家长平日亦应多下工夫，多跟子女们说话互动，他们的语言发展便会较正常及容易。」

罗家东教授：「老年人要享有健康快乐的老年生活，保持良好沟通和进食能力必不可少。老友记不要等到出现问题才寻求帮助，而应提早预防，尽力维持现有的沟通及进食能力。年轻一代也要多点跟长者沟通，密切留意他们的状况。」