明年或合作派太空船重返月球 NASA公布9间企业入围

美国太空总署周四宣布9家私人公司的入围名单，角逐总值26亿美元（逾200亿港元）合约，兴建太空船运送物资和实验工具前往月球。中标的公司将负责建造火箭和太空船，并制订发射、运送等每一个细节，而太空总署的角色只是斥资购买它们的服务。第一次发射行动最快于明年进行，而明年刚好是第一名太空人登陆月球的50周年。


这是太空总署在未来10年内再次派太空人登陆月球的计画的其中一部分。入围的9家公司中，大部分都是初创企业。太空总署署长布里登斯坦说：「今天公布的入围名单，象徵美国派人重返月球表面得出实质进展。」

入围的9家公司分别来自七个州份，只有一家最出名的是国防工业巨擘洛歇马丁（Lockheed Martin），其馀八家分别是宇宙机械人技术公司 （Astrobotic Technology Inc.）、深空系统公司（Deep Space Systems）、德雷珀实验室（Draper）、萤火虫宇航公司（Firefly Aerospace Inc.）、直觉机器公司（Intuitive Machines LLC）、麦斯腾太空系统公司（Masten Space Systems Inc.）、Moon Express（月球快运），以及 超越轨道（Orbit Beyond）。

布里登斯坦表示，太空总署会给予中标的公司有足够的自由度，研发、设计和建造本身的火箭，并安排发射。除了太空总署外，其他客户也可以使用这些公司的服务。

入选的九家企业中，许多是规模较小的航空航天公司，尚未在太空中投放过任何航天器。此外，数家知名企业未能中标，包括太空探索技术公司（SpaceX）和蓝色起源（Blue Origin），这两家公司之前都表现出对该计划的兴趣。

太空总署希望有多些公司参与竞投，以鼓励竞争，从推动人类再次登月的计画快点实现。洛歇马丁已经研发了一台月球登陆器，取名为「麦坎德利斯月球登陆器」（McCandless Lunar Lander），纪念该公司的前雇员麦坎德利斯。他于1984年背上该公司研发的喷射背包，成为首位没有绑上安全绳进行太空漫步的人。「麦坎德利斯月球登陆器」的设计，类似本周一成功降落火星表面的「洞察号」。