「洞察号」下周一登陆火星 恐怖6分半钟是关键

美国太空总署斥资9.9亿万美元（77.6亿万港元）打造的无人火星探测器「洞察号」（InSight），定于周一（26日）登陆火星，这是首个侦测火星地震、研究地底运作的探测器。但它的降落过程必须克服被形容为「恐怖6分半钟」的历程，征服高速及高温考验。

近7个月前发射的「洞察号」现已航行约4.8亿万公里，它的部分任务是为有朝一日人类登陆火星探险而搜集资讯。美国太空总署希望于2030年代前执行人类登陆火星探测计画。

「洞察号」是自2012年太空总署探测车「好奇号」（Curiosity）后，首个抵达火星的探测器。当时「好奇号」降落火星对岩石进行分析，寻找或许可能存在过的生命迹象。

「洞察号」必须撑过进入火星大气层的紧张登陆过程，从时速1.9万公里，迅速减慢至时速8公里。而「洞察号」进入大气层、下降和登陆过程，将于美国加州时间上午11时47分（香港时间周二凌晨3时40分）开始，将经历「恐怖6分半钟」历程，除了急速减慢时速外，还要遭遇摄氏1500度的高温，这是和火星大气摩擦而起。

所幸「洞察号」的登陆将有降落伞帮助，而隔热罩将有助减速，并对抗进入火星大气层时产生的热摩擦。「洞察号」必须直立降落，另一个关键步骤是太阳能板成功展开，因为这个一年任务将全由太阳能供电。

历来的43个火星探测任务，仅18个完好无缺地完成，成功率约为4成，而那些成功案例全都来自美国的探测任务。