美国成功发射「二手火箭」　助降低太空飞行成本

美国太空探索公司（SpaceX）周四成功发射及回收首枚循环再用火箭，令该公司开拓太空旅游业务跨进一大步。该公司创办人穆斯克形容这是「人类太空飞行的革命」，有助降低太空飞行的成本，进一步推动太空探索活动。 该公司的「猎鹰九号」火箭，于美国东岸时间周四黄昏六时二十七分，在佛州卡纳维拉尔角发射场，顺利运载「SES-10」广播卫星升空。卫星按照原定计画，部署入距离地球三万五千公里的预定轨道。那枚火箭的推进器曾于二Ｏ一六年四月另一次及发射行动使用过一次，成功回收。今次，同一台推进器再度派上用场，第二次成功发射火箭。 「猎鹰九号」发射后不久，推进器的主体与火箭其他部分分离，降落在佛州对开的大西洋一个离岸平台上。今次是这台推进器第二次在发射后顺利回收。 穆斯克在发射场目睹整个发射和回收过程，激动得几乎无语。他说：「这是人类探索太空的历史上一个难以置信的里程碑，是人类太空飞行的重大革命。我们努力了十五年，才去到这一步。」 他指出，太空探索公司下一个目标，是要在回收一枚火箭的推进器后二十四小时内，进行另一次发射。 该公司的科研人员说，回收火箭推进器循环再用，可以大大降低发射成本。现时，「猎鹰九号」火箭每发射一次的成本高达六千一百万美元（约四亿七千万港元）。有了这套回收技术，未来的发射成本可望降低三成。 不过，科研人员仍无法确定火箭推进器的寿命可以维持多久。该公司希望每台推进器可以重覆使用十至十五次。 美国太空总署在 Twitter发出讯息，祝贺太空探索公司取得另一次成功，为未来的商业性太空飞行制造有利条件。周四部署的「SES-10」广播卫星，可以改善及加强拉丁美洲的电视、互联网和流动电子装置的连结。