大棋盘︱库房缺水福利开支非削不可？ 议员促检视政策勿「帮人躺平」
2023-11-08 08:52 
本港疫后复苏力度不似预期，人口流失、资产市场疲弱，本财政年度首6个月财政赤字达1,777亿元，若扣除绿色债券收入更高达2,243亿元。财爷陈茂波早前预告，本年度赤字可能会破千亿元，较预算案估算约554亿元大增，他昨日再调低全年经济增长预测至超过3%，低于年初估计的3.5%至5.5%。
上届政府福利开支大增
当局曾解释，首半年赤字主要是由于薪俸税及利得税等主要收入，大多在财政年度的后期收取，又指经济周期有高有低，毋须执着每年赤字或盈馀。不过库房财赤连年，且没减缓趋势，现时库房储备已跌至6,571亿元，比高峰时期少近半。
选委界议员管浩鸣今日将在立法会大会，提出「公共财政政策的检讨」无约束力议案，促请政府审视公共财政状况，着手研究增加财政收入来源，及早为迈进老龄化社会导致长远财政负担作准备。
他向笔者说，劳动人口减少、社会老龄化已是结构性问题，倘等待经济周期改变，恐怕已赶不及。他指须检讨本港税基窄，改革税制以提供稳定收入来源，例如再次研究开徵销售税，强调并非要即时推行，但起码先研究。
解决财赤需要开源，但特首和财爷都表明无意加税，未来会加强开拓东盟及中东新市场。节流方面，政府近年经常性开支大增，上任政府大手增福利、教育和医疗开支，包括推出公共交通费用补贴计划、扩大2元乘车优惠等。据预算案数字，本年度福利开支是众多范畴之冠，达1,290亿元。
但福利政策往往易放难收，政府内部亦意识到问题严重，明年2月公布的预算案，预料会相当谨慎，派消费券恐难延续，而一些非关键民生事项的福利开支，亦可能要酌量「减甜」。其实政府今年10月不再延长交通费补贴特别措施，已见端倪。
提出修正案的议员洪雯表示，福利经常开支1997年至今上升数倍，正向政府索取数字，目前到底有多少综援受助人既有工作能力，家中又无人需照顾，期望在不影响长者、残疾人士和照顾者支援的前提下，减少不必要开支，让钱用在真正有需要者身上，政策思路要由「帮人躺平」转化为「帮人自立」。
另一提修正案的议员谢伟铨指，一些不必要、重叠的福利措施可整合，以免「养懒人」，但认为人口老化不一定令消费减少，政府亦正推动银发经济。他指目前经济差更难加税，政府应严控经常性开支增长。
聂风
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