港大发现Omicron较Delta复制快70倍更易感染支气管 惟致病程度或较弱

港大医学院的研究团队首次揭示新冠病毒变异株Omicron如何感染人类呼吸道。团队发现，Omicron变异株相较于Delta变异株及原始病毒株于人类支气管组织的感染和复制多近70倍，这解释了为何Omicron对比其他变异株传播得更快。研究亦显示Omicron于肺部组织的感染远比2020年发现的SARS-CoV-2原始病毒株为低，这可能是疾病严重程度较低的指标。有关研究成果现正于医学期刊接受同行评审。

研究由港大医学院公共衞生学院副教授、科技园免疫与感染研究中心首席研究员陈志伟领导的团队进行。成员包括公共衞生学院助理教授许佩茵、谭华正基金教授（医疗科学）兼病毒学讲座教授裴伟士、潘烈文及病理学系临床教授黎国思。

这项技术透过使用肺部治疗中切除及一般会被丢弃的肺部组织来研究呼吸道病毒性疾病。陈志伟及团队成功分离出Omicron变种病毒株，并与Delta及原始病毒株于人类呼吸道组织进行感染比较。团队发现，新变异株Omicron比Delta及原始病毒株于人类支气管组织的复制更快，于感染24小时后，新变异株Omicron的病毒量比Delta及原始病毒株多近70倍。相反，Omicron变异株比原始病毒株于肺部组织的复制能力则低近10倍，这表示致病程度可能较弱。

陈志伟解释，病症严重程度不只取决于病毒的复制能力，还取决于人体对感染的免疫反应，这可能导致失控的炎症反应，又称为细胞因子风暴。即使Omicron变异株本身的致病性可能较低，但其极高的传播能力或可引致更多重症及死亡。因此参照团队最近的研究指出Omicron有能力逃避疫苗或曾经感染新冠病毒者所产生的免疫力，Omicron变异株的整体威胁可能非常显著。